Beter zoeken naar ziektes met Google

Een MC-redacteur schrijft over een nieuwe zoekfunctie van Google: ‘Google gaat het zoeken naar gezondheidsinformatie vereenvoudigen.’ (MC 8/2012: 441) Allereerst, wil vereenvoudigen niet zeggen dat het zoeken ook wordt verbeterd. En of deze vernieuwing van Google een verbetering zal zijn, is nog maar de vraag. Op dit moment is de bedoelde functie nog niet beschikbaar, dus of deze manier van zoeken (of liever gezegd: vinden, want het zoeken blijft hetzelfde) beter zal zijn dan wat Google nu produceert aan informatie, is helaas nog niet te testen. Maar nog belangrijker zijn de volgende twee zaken.

Allereerst weten we niet exact op basis waarvan de resultaten worden getoond. We weten wat zoekmachines als PubMed doen met een medische vraagstelling, maar bij Google is dit niet het geval – het is een black box.

Dan, belangrijker, is de recente trend van Google om te veranderen van een zoekmachine naar een social-media-platform zoals Facebook. Een identieke zoekactie zal voor verschillende gebruikers andere resultaten opleveren. De resultaten worden bepaald door de talloze sporen die een gebruiker achterlaat op het web. Zodra iemand een boek via het web heeft gekocht over nierstenen, of over nierstenen heeft gepraat of geblogd in de social media, dan worden de resultaten daarop aangepast. Hierdoor komt men in een informatiebubble terecht. De informatie buiten die bubble kan weliswaar ‘beter’ zijn, maar dan niet op de resultatenlijst naar voren komen.¹

Drs. Jan Schoones, informatiespecialist, Leids Universitair Medisch Centrum, Leiden