Goede voornemens? Het kan beter!

Over een paar dagen – op 12 januari – is het Sjaak Afhaakdag. Volgens berekeningen van Strava – een veelgebruikte app voor sporters – is dat de dag waarop ruim 90 procent van degenen die zich hebben voorgenomen in het nieuwe jaar te stoppen met roken, weer terugvalt in hun oude gewoonte. In de VS is de leeftijdsgrens voor het kopen van tabaksproducten en e-sigaretten onlangs opgehoogd van 18 naar 21 jaar. Ik vraag me af hoeveel deze maatregel zal opleveren in vergelijking met stoppogingen op nieuwjaarsdag.

Ophogen van de leeftijd geeft 20 procent minder rookdoden

Wereldwijd overlijden er volgens de WHO per jaar zo’n 8 miljoen mensen door roken. In de VS zullen dat er dan zo’n 370 duizend zijn. Stel dat jongeren drie jaar later beginnen met roken en dat het aantal rookjaren om eraan te overlijden gemiddeld dertig is, dan zal de maatregel op de lange duur misschien 10 procent minder tabaksdoden opleveren. Bovendien zullen minder jongeren aan roken beginnen omdat de meest kwetsbare leeftijd dan voorbij is. Misschien dat daardoor 10 procent er niet meer aan begint. Hoewel mijn inschatting louter nattevingerwerk is, denk ik dat ik eerder te laag dan te hoog zit. Ik verwacht dan ook dat opschuiven van de leeftijd op den duur zeker 20 procent minder tabaksdoden zal opleveren. In Amerika zou de maatregel dan 20 procent – dus 74 duizend – minder rookdoden per jaar betekenen. Als mijn taxatie een beetje klopt, dan heeft ophoging van de leeftijd veel meer effect dan stoppogingen op 1 januari en op den duur zelfs meer dan het volledig oplossen van de opioïdencrisis die in de VS jaarlijks circa 50 duizend mensen het leven kost. Trump ondersteunde de nieuwe regelgeving onlangs: ‘We moeten voor onze kinderen zorgen’, zei hij. Eindelijk iets verstandigs. Het wordt tijd dat Nederland Amerika’s voorbeeld volgt. Tijd dat ook Rutte – tegen alle economische belangen in – zegt: ‘We moeten voor onze kinderen zorgen.’