Is het gras groener in de woestijn?

Deze week stond er een uitgebreid artikel in Het Financieele Dagblad waarin de beloning van de medisch specialisten onder de loep werd genomen. De titel ‘Moeten medisch specialisten (nu dan echt) in loondienst?’ gaf al aan dat dit onderwerp nu van echt belang is, zo vlak voor de verkiezingen. Die immer veel te zelfstandige, eigenwijze en duur betaalde specialisten toch.

Gelukkig houd ik me graag verre van politiek, maar werd wel moedeloos bij de alinea

‘… Als de radioloog boos zegt: als ik in loondienst moet, ga ik weg, kan de wedervraag zijn: waar wil je heen? Een baan accepteren in bijvoorbeeld Qatar (waar veel vraag is naar medisch personeel, red.), is financieel aantrekkelijk, maar wil je daar écht naartoe?’

Zelf woon en werk ik als gynaecoloog alweer negen jaar in het Midden-Oosten; de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), het buurland van Qatar. En om mijn visie op de bovenstaande vraag te geven: (A) Wat is er mis met ervaring opdoen in het buitenland? Of mag het alleen een selectie zijn van ‘goedgekeurde landen die minder betalen dan een gemiddelde maatschap in Nederland’? (B) Als een land een andere verloningstructuur en belastingregime hanteert, maakt dit het dan minderwaardig? (C) De gezondheidszorg is hier in de regio dramatisch verbeterd in de afgelopen decennia dankzij het aantrekken van experts uit het buitenland en samenwerkingen met vooraanstaande ziekenhuizen. (D) De VAE heeft bijvoorbeeld een van de hoogste covidvaccinatiepercentages in de wereld. (E) De gelegenheid om hier te werken met alle nationaliteiten en ervaring op te doen met een grote selectie van specialisten ervaar ik als leerzaam en heel waardevol. (F) De ambitie en strategische visie in deze regio is om te excelleren en innoveren, de beste ter wereld te worden, dat inspireert meer dan alleen naar kostenplaatjes en reducties te kijken.

Na negen jaar heb ik de regio leren waarderen met al haar groeistuipen en uitdagingen. Is Qatar, Saudi, Oman, of de VAE een plek voor iedereen? Nee, absoluut niet. Is het beter dan een maatschap- of loondienstpositie in Nederland? Ja en nee, afhankelijk van je huidige plezier in je werk, werkomgeving en vooruitzichten. Kun je hier netto meer verdienen? Ja, als je een stabiele werkgever hebt. Plus er is (nog) geen inkomensbelasting. Daartegenover staat wel dat de kosten van levensonderhoud ook erg hoog zijn, en scholen voor de kinderen behoren tot de duurste ter wereld.

Daarnaast is deze regio en specifiek de VAE een land dat zich in de afgelopen vijftig jaar letterlijk uit de woestijn heeft opgewerkt naar een supermoderne natie, die afgelopen maand succesvol haar eerste satelliet naar Mars heeft weten te sturen. Aan ambitie en daadkracht geen gebrek.

Tot slot, het werken in de medische sector is overal ter wereld anders en lastig een-op-een te vergelijken met Nederland. Men werkt in de VAE solistischer, maakt langere werkdagen, is commercieel gedreven en met veeleisende patiënten. Als je dat wilt en kunt accepteren heb je hier een prettige werkplek en een zeer veilige en hoogkwalitatieve woonomgeving voor je gezin. De vijf tot zes maanden zon en hitte krijg je erbij cadeau. Gelukkig is de regio daar sterk op ingespeeld met airconditioning en verkoeling. En wat dat groene gras betreft: ons mooie kunstgras in de tuin is altijd groen en bespaart heel veel water.