Voortekenen covidpandemie mogelijk zichtbaar in influenzasurveillancesysteem

Het WHO-influenzasurveillancesysteem is mogelijk ook bruikbaar voor vroege opsporing van nog onbekende verkoudheidsvirussen. Dat schrijven Natalie Cobb en collega’s in PLOS Medicine op basis van hun proof-of-conceptstudie.

De onderzoekers vergeleken trends in uitschieters van het aantal influenza-achtige ziektebeelden met een negatieve influenzatestuitslag in 2020 met trends uit de voorgaande vijf jaar. Hiervoor gebruikten ze het bestaande WHO-influenzasurveillancesysteem.

In hun analyse namen ze 28 landen mee, onder andere Nederland. Dat waren de landen met de hoogste cumulatieve SARS-CoV-2-besmettingsaantallen en met voldoende complete datasets. In negentien landen troffen de onderzoekers uitschieters aan. Bij zestien ervan liep de uitschieter voor op de eerste covidpiek van het betreffende land. De tijd tussen de uitschieter en de piek was gemiddeld dertien weken. Daarmee is het wereldwijde influenzasurveillancesysteem mogelijk ook bruikbaar om in een vroeg stadium te waarschuwen voor de opkomst van een nieuw verkoudheidsvirus.

De onderzoekers erkennen dat hun studie slechts een aanzet is om zo’n geautomatiseerd waarschuwingsmodel te ontwikkelen. Zo zagen ze bijvoorbeeld grote verschillen tussen landen in testcapaciteit en datakwaliteit: factoren die van invloed zijn op de betrouwbaarheid van het model. Ook konden ze in dit onderzoek niet nagaan of de patiënten met influenza-achtige ziektebeelden daadwerkelijk positief hadden getest op het Sars-CoV-2-virus, maar twee eerdere lokale studies rapporteerden een groot aantal positieve coronatesten onder patiënten met influenza-achtige ziektebeelden met een negatieve influenzatestuitslag.