Veroudering van lichaam en geest zichtbaar in het gezicht

Mensen die er oud uitzien voor hun leeftijd hebben vaker ouderdomsgerelateerde gezondheidsklachten. Ook wanneer onderzoekers de resultaten corrigeerden voor BMI, blootstelling aan ultraviolet licht (uv) en rookgedrag. Zo blijkt uit onderzoek van het Erasmus MC in British Journal of Dermatology.

Voor het onderzoek maakten Selma Mekić en collega’s gebruik van foto’s van 2679 deelnemers van het ERGO-onderzoek, een grootschalig en langlopend bevolkingsonderzoek in Rotterdam. Alle deelnemers kregen de instructie om zich zonder crème, make-up en sieraden te laten fotograferen. Vervolgens schatten Unilever-medewerkers van verschillende leeftijden hoe oud de gefotografeerde mensen waren. Hierbij kozen zij uit verschillende leeftijdscategorieën die elk vijf jaar besloegen.

De mensen die jonger werden geschat dan hun leeftijd, hadden minder vaak last van botontkalking, COPD, staar en leeftijdregelateerd gehoorverlies. Daarnaast scoorden zij beter op een algehele intelligentietest (g-factor). Deze verschillen waren ook zichtbaar wanneer de onderzoekers de resultaten corrigeerden voor BMI, blootstelling aan uv, en rookgedrag.

De onderzoekers vonden geen associatie tussen of mensen te oud of te jong werden geschat en enkele andere aandoeningen: nierfunctiestoornissen, boezemfibrilleren, ischemische hart- en vaatziekten, artrose, leeftijdsgebonden maculadegeneratie, en glaucomateus gezichtsveldverlies.

Het onderzoek toont volgens Mekić e.a. dat zowel fysieke als mentale gezondheid geassocieerd is met het uiterlijk van het gezicht. Dit onderstreept volgens hen dat hoe oud iemand eruitziet gebruikt kan worden als een bijkomend klinisch teken bij fysieke beoordelingen, hoewel het nut hiervan in vergelijking met andere risicofactoren nog moet worden vastgesteld.