Verband vroege luchtweginfectie met vroegtijdige sterfte

Onderzoek onder ruim 3500 Britten laat zien dat personen die in hun tweede levensjaar of eerder een lagereluchtweginfectie, zoals bronchitis of longontsteking, doormaakten een grotere kans hebben om op volwassen leeftijd te overlijden aan luchtwegaandoeningen en dat dit losstaat van sociaaleconomische factoren en roken, waarvoor de onderzoekers – James Peter Allinson e.a. – corrigeren. Zij publiceren hun bevindingen in The Lancet.

Hun onderzoek strekt zich uit over de periode 1972–2019. Disclaimer: ze hielden geen rekening met roken door ouders en te vroeg geboren worden – factoren die beide op een of andere wijze de longfunctie ook negatief beïnvloed kunnen hebben.

Het totale aantal voortijdige sterfgevallen als gevolg van luchtwegaandoeningen dat de onderzoekers vonden was weliswaar klein, maar betekenisvol is dat ze 2,1 procent voortijdige sterfte (vóór de leeftijd van 73 jaar) berekenen als gevolg van luchtwegaandoeningen bij degenen die in de vroegste jeugd een lagereluchtweginfectie hadden, tegenover 1,1 procent bij wie dat niet het geval was.

Het is bekend dat lagereluchtweginfecties bij zuigelingen verband houden met de ontwikkeling van longfunctiestoornissen bij volwassenen, zoals astma en COPD. Tot zover geen nieuws. Maar, zo stipuleren Allinson e.a., hun resultaten laten vooral zien dat sterfte aan luchtwegaandoeningen dus niet alleen verband houdt met roken op volwassen leeftijd. En dat bijvoorbeeld COPD dus niet alleen het gevolg is van keuzes gemaakt als volwassenen.

Het is voor Allinson e.a. voldoende reden om ervoor te pleiten lagereluchtweginfecties bij kinderen zoveel mogelijk te voorkomen en in ieder geval goed te behandelen. Ze vinden daarbij commentator Heather Zar (Universiteit Kaapstad) aan hun zijde, die tot een identieke slotsom komt.