Tropische storm Malawi: cholera en honger liggen op de loer

De tropische storm Freddy richtte medio maart een grote ravage aan in onder andere Malawi. Vooral in het zwaar getroffen zuiden is de roep om hulp groot. Daar dreigen honger en cholera.

In het zuiden van Malawi, waar de storm – die uitzonderlijk lang aanhield – op zondag 12 maart zijn verwoestende werk deed, liggen hongersnood en cholera op de loer. ‘Er was voor de storm al een grote cholera-uitbraak’, zegt coassistent Amarylle van Doorn van de Vrije Universiteit van Amsterdam. Ze was net twee weken in Zomba, Malawi, toen het noodlot toesloeg. Inmiddels loopt het dodental door de storm in de honderden en het aantal daklozen in de duizenden. Ook stijgen de voedselprijzen, aldus het World Food Programme.

Wanhoop

In het gebied waar Van Doorn in het ziekenhuis werkt, valt de schade mee. ‘Dit gebied ligt hoger en er is een dam in de buurt, maar in Blantyre en zuidelijker regende het een aantal dagen hevig en onophoudelijk.’ Door de klimaatverandering neemt het risico op sterkere tropische stormen toe, voorspellen experts.

In het ziekenhuis waar Van Doorn werkt, verblijft ook een groep Duitse geneeskundestudenten. Samen zamelden ze geld in. Vervolgens reden ze met de Malawische huisgenoot – afkomstig uit het zuiden – van Van Doorn en een Malawische pastoor eerst naar Kapeni (Blantyre) om hulp te bieden. ‘Daar troffen we mensen aan die hun huis kwijt waren en onderdak zochten.’ Verschillende overheidsgebouwen, zoals scholen, dienden als opvangplek. Bij navraag bleek er vooral behoefte te zijn aan bijvoorbeeld: dekens, plastic schoenen en maismeel; qua medische benodigdheden ging het onder andere om: ORS en chloor. Ook bezochten ze een opvangplek dicht bij het zwaar getroffen Mulanje. ‘Hier sloeg de sfeer snel om toen we spullen uitdeelden. Mensen zijn wanhopig.’

Coschappen

In zeven dagen bezochten ze in totaal acht opvangplekken. ‘Het geld dat we hebben ingezameld is nu op. We kochten per dag voor gemiddeld 2000 euro aan eten en spullen.’ De Duitse studenten gaan binnenkort naar huis. Van Doorn blijft nog vier weken voor haar coschap. Inmiddels zijn er wel kleine lokale initiatieven opgezet die hulp bieden, zegt Van Doorn, maar grootschalige hulp vanuit de Malawische overheid komt op de meeste plekken nog niet op gang.