‘Spoor contacten van personen met covid-19 op met een app’ 

Wie alle contacten van een met SARS-CoV-2 besmet individu wil nagaan kan niet vertrouwen op ‘handmatig’ onderzoek. Het vergt te veel tijd om ze allemaal op te sporen en te isoleren. Intussen woekert de epidemie voort. Luca Ferretti e.a. (Universiteit Oxford) komen daarom in Science, na analyse van hoe de Covid-19-epidemie zich in China en Singapore en op het cruiseschip Diamond Princess ontwikkelde, met een gedurfd voorstel: maak een app die alle contacten van iemand in zijn geheugen opslaat en die vervolgens, als een persoon positief test, al die contacten terstond waarschuwt. Indien gebruikt door een voldoende aantal mensen, zouden epidemieën met zo’n app bestreden kunnen worden zonder dat er massale quarantaines nodig zijn, zo laten de onderzoekers zien.

Het idee dat ‘Big Brother’ zo potentieel wel erg de vrije hand krijgt, is natuurlijk ook aan Ferretti e.a. niet voorbijgegaan. Dus is er volgens hen onder meer toezicht nodig op het gebruik van de app door een adviesraad die bestaat uit leden van het publiek, moet het gebruikte algoritme transparant en controleerbaar zijn en moeten mensen het recht hebben om te beslissen of ze de app al dan niet willen gebruiken. Maar het is toch een beetje als de vaccinatiegraad: als onvoldoende mensen er gebruik van maken heb je er niet veel aan. Ferretti e.a. beseffen dat: ‘Het is niet de bedoeling om de technologie op te leggen (…), maar we zijn van mening dat het onder deze pandemische omstandigheden noodzakelijk en gerechtvaardigd is om de volksgezondheid zo te beschermen.’

Ze presenteren verder nog wat interessante getallen over transmissie van asymptomatische  individuen: volgens hen zijn zij geen belangrijke motor van de epidemie. Bij het testen van 1286 nauwe contacten van bevestigde gevallen bleek dat van de 98 personen die positief testten, slechts 20 procent geen symptomen had bij de eerste klinische beoordeling. Van de 634 personen die positief testten aan boord van het cruiseschip Diamond Princess, had 52 procent geen symptomen; het aandeel dat asymptomatisch was werd geschat op 18 procent. Milde gevallen hebben bovendien een virale load die zestig keer lager is dan ernstige gevallen en het is volgens Ferretti e.a. waarschijnlijk dat de virale load van asymptomatische personen nog lager is.

10.1126/science.abb6936 (2020)