Profvoetballers sterven iets vaker aan dementie

Bij profvoetballers is een neurodegeneratieve ziekte iets vaker de doodsoorzaak dan bij de algemene bevolking. Ze sterven daarentegen minder vaak aan ischemische hartziekte of longkanker. Dit blijkt uit Schots retrospectief cohortonderzoek waarover Daniel Mackay e.a. in The New England Journal of Medicine schrijven.

Zij vergeleken de geregistreerde doodsoorzaken van 7676 voormalig profvoetballers met 23.028 gematchte mannen uit de algemene bevolking. De koppeling ging op basis van geboortejaar en laatst bekende socio-economische situatie. Zij includeerden mensen die voor 1977 waren geboren en starten de analyses vanaf hun 40ste levensjaar tot overlijden of einde van de follow-up.

Tijdens de follow-up (mediaan 18 jaar) overleden relatief minder profvoetballers dan anderen. De gemiddelde leeftijd bij overlijden was respectievelijk 68 en 65 jaar. Bij de deelnemers boven de 70 was de mortaliteit (tijdens follow-up) onder profvoetballers echter hoger. Zoals gezegd liepen de profspelers minder kans op overlijden door longkanker of coronairlijden, maar wel door neurodegeneratieve ziekte. Dit was de primaire doodsoorzaak bij 1,7 procent van de voetballers, tegenover 0,5 van de anderen. Vooral de ziekte van Alzheimer was vaker de doodsoorzaak. Uit een extra analyse bleken de voetballers ook vaker dementiegerelateerde medicijnen te hebben gebruikt bij leven.

In een begeleidend commentaar wijst Robert Stern erop dat de Schotse bevindingen aansluiten bij ander onderzoek bij American football-spelers. Bij beide sporten is sprake van herhaalde hoofdbotsingen. Een gemiddelde speler kopt de bal tijdens een wedstrijd zes tot twaalf keer. Hij vindt dat er geen reden is voor paniek bij (amateur)voetballers. De sport heeft immers ook veel gezondheidsvoordelen, wat ook blijkt uit het feit dat de profvoetballers minder kans hebben op overlijden door longkanker of een hartaanval. Maar, zegt Stern, misschien weten we inmiddels wel genoeg om te zeggen dat herhaaldelijk koppen voor profvoetballers een beroepsrisico vormt waar we iets mee moeten.

NEJM: Neurodegenerative Disease Mortality among Former Professional Soccer Players

Editorial: Soccer and Mortality — Good News and Bad News