Na opzettelijke blootstelling aan SARS-CoV-2 bleef helft onbesmet

Een deel van een kleine groep jonge, gezonde proefpersonen (n=36) die opzettelijk werden blootgesteld aan een zeer lage dosis SARS-CoV-2 rapporteerde milde tot matige symptomen, waaronder keelpijn, loopneuzen en verlies van reuk en smaak. Het ging om de virusstam die begin 2020 in het VK circuleerde. Bijna de helft van de deelnemers raakte niet besmet. Dat melden Ben Killingley e.a. in een preprint op Research Square.

Het virus repliceerde zeer snel bij degenen die besmet raakten. Gemiddeld ontwikkelden zij in minder dan twee dagen na blootstelling de eerste symptomen en testten ze positief. Het virus was het eerst detecteerbaar in de keel, daarna pas in de neus. Maar neuzen produceerden wel veel meer virus dan de onderzochte kelen. De besmettelijkheid piekte vijf dagen na infectie en duurde gemiddeld negen dagen, waarbij sommige proefpersonen tot twaalf dagen besmettelijk bleven. Behalve dat de helft van de proefpersonen onbesmet bleef, is de belangrijkste bevinding dat een flink deel van de besmette deelnemers geen enkel symptoom ontwikkelde, maar dat zij niettemin evenveel virus in de bovenste luchtwegen hadden als deelnemers die wel symptomen vertoonden, en hun infecties duurden ook even lang.

Ongeveer 70 procent van de geïnfecteerde deelnemers verloor reuk- of smaakzin. Maar wel in verschillende mate. Bij vijf deelnemers aan het experiment duurde dat zes maanden, een van de proefpersonen had daar zelfs negen maanden last van.

Vanwege dat gegeven opperen sommige ethici in de vakpers bezwaren tegen deze manier van experimenteren. Voor hun deelname, die op zijn minst twee weken quarantaine impliceerde, kregen alle proefpersonen een bedrag van 4565 pond, dat is ruim 5400 euro.