Malariaonderzoeker wint Heineken Young Scientists Award

Een maand geleden publiceerde ze in Science Translational Medicine, nu heeft ze een prestigieuze prijs in de wacht gesleept. Internist-infectioloog Meta Roestenberg (LUMC) is één van de winnaars van de Heineken Young Scientists Awards die elke twee jaar worden uitgereikt. Dit maakte de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen gisteren bekend.

Roestenberg (1981) ontvangt de prijs voor haar onderzoek naar een malariavaccin. Volgens de jury – die bestaat uit leden van de KNAW en De Jonge Akademie – is zij ‘een internationale pionier op het gebied van humane infectiemodellen voor vaccinontwikkeling bij armoedegerelateerde ziektes’. Met haar klinisch uitdagende en wetenschappelijk zeer innovatieve onderzoek heeft zij ‘de ontwikkeling van nieuwe vaccins en medicijnen voor malaria op onnavolgbare wijze (…) weten te versnellen’.

Roestenberg kwam recentelijk in het nieuws vanwege een publicatie in Science Translational Medicine over vaccins op basis van een genetisch verzwakte malariaparasiet. De kandidaat-vaccins bleken veilig en een afweerreactie op te roepen. De vaccins zullen verder worden doorontwikkeld. De wetenschapper combineert haar onderzoek met klinisch werk in reizigersgeneeskunde en tropenziekten in het LUMC. Ze is hoofd van het Leiden Controlled Human Infection Center, waar gezonde vrijwilligers onder gecontroleerde omstandigheden worden besmet met bepaalde ziektes om bij hen vaccins en medicijnen te kunnen testen. Naast malaria gaat het om bijvoorbeeld besmettingen met mijnworm en schistosomen.