Lateral flow-tests feilbaar bij bepalen immuniteit covid-19

Goede serologische tests zijn nodig om te bepalen hoe het staat met de immuniteit tegen covid-19 in de populatie. Maar zoals bekend zijn lang niet al die tests even betrouwbaar. De uitkomst van een studie door Mayara Lisboa Bastos e.a., gepubliceerd in The BMJ, onderstreept dat nog eens. Met name de lateral flow-tests, die internationaal veel gebruikt worden als point of care-tests, moeten het ontgelden.

Lisboa Bastos e.a. verzamelden onderzoeken naar serologische tests verschenen in de periode tussen 1 januari en 30 april van dit jaar. 70 procent daarvan was afkomstig uit China, de rest uit het VK, de VS, Spanje, Japan, Duitsland en Zweden. Ongeveer de helft van deze studies was verschenen in de vorm van preprints, dus nog zonder peerreview. Bovendien bleek veel onderzoek negatief beïnvloed door een of meer vormen van bias. Corrigerend voor deze tekortkomingen en heel wat onderzoek van te lage kwaliteit buiten beschouwing latend, komen Lisboa Bastos e.a. tot een gepoolde sensitiviteit van alle onderzochte tests. Die varieerde tussen 66 en bijna 98 procent. De specificiteit was beter, die bewoog zich tussen 96,6 en bijna 100 procent.

Met name ELISA (het Enzyme-linked ImmunoSorbent Assay, ook wel EIA: Enzyme Immuno Assay), een test waarin een antistof reageert op een antigeen dat gebonden is aan een plastic oppervlak, en CLIA (het chemiluminescent immunoassay) deden het een stuk beter dan de lateral flow-tests.

Die laatste zijn ongeschikt voor epidemiologische of medische besluitvorming, aldus de onderzoekers. Regeringen die overwegen een immuniteitspaspoort in te voeren kunnen zich daarom bij het verstrekken daarvan niet baseren op de uitkomsten van zulke tests. De onderzoekers rekenen ter illustratie voor dat in een populatie met een covid-19-prevalentie van 10 procent, van elke duizend hiermee geteste personen, 31 personen ten onrechte te horen zullen krijgen dat ze immuun zijn terwijl ze nimmer covid-19 hebben gehad (het kan goed zijn dat ze een andere virale infectie hebben doorgemaakt), en dat 34 individuen ten onrechte zal worden gemeld dat ze nooit met SARS-CoV-2 geïnfecteerd zijn geweest. Niet gebruiken dus, die laterale flowtests, zo luidt het advies van Lisboa Bartos e.a.

Doi: 10.1136 bmj.m2516