Immuunsysteem van kinderen is afgesteld op virale infecties

Het afweersysteem van kinderen is scherper afgesteld op virale infecties dan dat van volwassenen. Daardoor ervaren kinderen mogelijk minder klachten na besmetting met het SARS-CoV-2-virus. Dat schrijven Jennifer Loske en collega’s in Nature Biotechnology.

De onderzoekers namen luchtwegsamples af bij zowel 18 kinderen met een vroege SARS-CoV-2-infectie en milde covid-19-klachten als bij 24 gematchte SARS-CoV-2-negatieve kinderen. Hetzelfde deden ze bij 44 volwassenen. Dat leverde een dataset van 2500 cellen op. Via single-cell RNA sequencing vonden ze weinig verschil in de samenstelling van immuun- en epitheelcellen tussen besmette en niet-besmette kinderen, maar wel veel verschil tussen kinderen en volwassenen en tussen wel en niet besmette volwassenen.  

Sneller onder controle

Op basis van de immuun- en epitheelcelcombinaties die ze bij de kinderen aantroffen, concluderen de onderzoekers dat het afweersysteem in de bovenste luchtwegen bij kinderen klaarstaat voor virusdetectie. Dat leidt onder andere tot een vroege en efficiënte interferonproductie in de geïnfecteerde luchtwegen, schrijven ze. De onderzoekers vermoeden dat deze verhoogde aangeboren antivirale capaciteit én de hoge interferongevoeligheid van SARS-CoV-2 verklaren waarom kinderen de infectie sneller onder controle krijgen dan volwassenen, en dus minder ernstig ziek worden. Die voorsprong is minder relevant bij virussen die minder interferongevoelig zijn, zoals het RS- en influenza-A-virus.

Doi: 10.1038/s41587-021-01037-9