Hersenimplantaat kan blinden vormen laten zien

Blinde mensen enig zicht teruggeven door middel van een hersenimplantaat, Pieter Roelfsema, directeur van het Nederlands Herseninstituut, deed eerder in MC uit de doeken hoe dat in zijn werk gaat. Door kunstmatige stimulatie van zenuwcellen in de primaire visuele cortex via een slim apparaat dat verbonden is met een camera.

Het resultaat is een beeld opgebouwd uit een soort pixels. In experimenten met resusapen, vertelde hij, had zijn groep al kunnen aantonen dat het systeem werkt. Zijn groep (Xing Chen e.a.) publiceert nu de resultaten daarvan in Science. In de visuele hersenschors van twee niet-blinde apen plaatsten ze een implantaat dat gelijktijdig via meerdere elektrodes een elektrisch signaal afgeeft. Zo wilden de onderzoekers nagaan of ze herkenbare beelden en vormen konden creëren, waarop de dieren middels eenvoudige taken reageerden. Dat is gelukt, en dat betekent ‘proof of concept’ dat blinde mensen bij wie de visuele hersenschors nog intact is, in potentie baat kunnen hebben bij deze techniek.