Geneticus prof. dr. Hans Galjaard overleden

Emeritus hoogleraar celbiologie en humane genetica en arts Hans Galjaard is woensdag overleden, 87 jaar oud. De in Leiden geboren Galjaard werd al jong hoogleraar aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam en was later veelvuldig in de media om onderwerpen op zijn terrein toe te lichten, iets waar hij geknipt voor bleek.

Medio jaren zeventig van de vorige eeuw raakte hij betrokken bij de oprichting van de Vereniging Samenwerkende Ouder- en Patiëntenorganisaties op het gebied van aangeboren en erfelijke aandoeningen (VSOP). Vandaaruit is veel aandacht besteed aan voorlichting daarover. Galjaard heeft bijna duizend voordrachten gehouden, wereldwijd. Ook werkten zijn organisatie en hij mee aan meer dan vijftig televisieprogramma's, bijvoorbeeld bij de NCRV over nieuwe technieken voor prenatale diagnostiek en morele dilemma’s zoals het kiezen voor een abortus na een onheilspellende DNA-uitslag voor een ongeboren kind.

Een halve eeuw geleden werden de ontwikkeling en toepassing van nieuwe methoden voor (prenatale) diagnostiek van aangeboren en erfelijke afwijkingen echt grote thema's. Galjaard wordt beschouwd als een van de pioniers. In de jaren erna kwamen er zeven academische centra voor klinische genetica. Galjaard werd directeur van een dergelijk centrum in Rotterdam.

Dit is nu een klinisch genetisch centrum met circa 240 medewerkers en faciliteiten voor chromosoomonderzoek, biochemische en DNA-analyse van erfelijke ziekten, prenatale diagnostiek met celbank, erfelijkheidsvoorlichting en expertise op psychosociaal gebied. Jaarlijks worden er duizenden mensen naar verwezen. Dit aantal neemt nog toe door onder meer nieuwe diagnostische mogelijkheden bij erfelijke vormen van kanker.

Hans Galjaard begeleidde als hoogleraar zestig promovendi. In 2011 maakte hij voor Museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam een tentoonstelling over ‘Schoonheid in de wetenschap’, zoals de titel ook luidde.