Doorbraakinfecties zijn vaak mild of asymptomatisch

Volledig gevaccineerde Israëlische ziekenhuismedewerkers met een doorbraakinfectie hadden lagere neutraliserende antistoftiters tegen SARS-CoV-2 voorafgaand aan de PCR-test, dan onbesmette gematchte controles. Dat schrijven Moriah Bergwerk en collega’s in NEJM.

Tijdens de onderzoeksperiode – de eerste vier maanden van 2021 – onderging 13 procent van ruim 11 duizend volledig gevaccineerde ziekenhuismedewerkers van een Israëlisch ziekenhuis een PCR-test. Die werd ten minste 11 dagen na de tweede dosis van het Pfizervaccin afgenomen. Van de geteste medewerkers hadden er 39 een zogenoemde doorbraakinfectie met SARS-CoV-2. Vaak betrof het de alfavariant, die toen dominant was in Israël. Bijna twee derde van de besmette medewerkers was arts of verpleegkundige. De indexpersoon was bijna altijd ongevaccineerd. Bij 27 medewerkers was nauw contact met een besmette indexpersoon – bleek uit bron- en contactonderzoek – de enige aanleiding voor een PCR-test. Een derde van de besmette medewerkers had ten tijde van de testaanvraag of in de periode erna geen covid-19-symptomen. Als die er wel waren, ging het om milde klachten die bij één op de vijf langdurig aanhielden.

Besmettelijkheid

Uit bron- en contactonderzoek bleek dat een secundaire infectie tijdens de onderzoeksperiode niet was opgetreden. Toch was een deel van de medewerkers met een positieve PCR-testuitslag op enig moment ‘besmettelijk’ liet onderzoek naar de virale belasting zien. Daarnaast waren de neutraliserende antistoftiters, daterend van een week of minder voorafgaand aan de positieve PCR-testuitslag, lager dan bij onbesmette volledig gevaccineerde collega’s – de gematchte controles.

De onderzoekers concluderen dat doorbraakinfecties met SARS-CoV-2 in deze volledig gevaccineerde onderzoekspopulatie – jonge gezonde zorgmedewerkers – relatief zeldzaam waren. Desalniettemin zijn die infecties zorgwekkend, schrijven ze, want de meeste besmette personen waren op enig moment besmettelijk, terwijl ze geen of milde symptomen hadden en bij krap 60 procent leverde dat een positieve sneltest op. Onopgemerkte doorbraakinfecties vormen een risico voor bijvoorbeeld kwetsbare patiënten.

DOI: 10.1056/NEJMoa2109072