Zwangerschapsduur variabeler dan verwacht

De ‘natuurlijke’ duur van een zwangerschap kan aanzienlijk variëren. Dat blijkt uit onderzoek gepubliceerd in Human Reproduction. Als vuistregel geldt dat een zwangere vrouw is ‘uitgerekend’  280 dagen na het begin van de laatste menstruatie. Feit is dat slechts vier procent van de vrouwen zich aan die regel houdt; 70 procent bevalt binnen een tijdsbestek van tien dagen voor of na de geschatte einddatum.

Amerikaanse onderzoekers onder aanvoering van A.M. Jukic zijn er in geslaagd die variëteit exact te bepalen. Ze calculeerden  de duur van 125 zwangerschappen bij gezonde niet- rokende, niet-obese vrouwen met een mediane leeftijd van 29 jaar. Ze bepaalden in hun urine de waarden van drie hormonen die alle indicatief zijn voor het begin van de zwangerschap:  hCG (human chorionic gonadotropin), estron-3-glucuronide en pregnanediol-3-glucuronide. Het tijdstip van ovulatie bepaalden ze aan de hand van de ratio tussen het estrogeen en het progesteron-gehalte en het tijdstip van de embryo-implantatie aan de hand van het moment waarop een duurzame verhoging van het hCG-gehalte optrad.
 
Na analyse van deze data bleek de gemiddelde zwangerschapsduur 268 dagen te bedragen (38 weken en twee dagen). Die ‘natuurlijke’ duur kon echter variëren met wel 37 dagen.

Verrassend is dat vooral gebeurtenissen die zich voordoen in de eerste twee weken van de zwangerschap goede voorspellers blijken voor de duur ervan. Zo vonden de onderzoekers dat naarmate de implantatie van embryo’s langer duurde, ook de periode tussen implantatie en bevalling langer duurde. En dat zwangerschappen met een late stijging in het progesteron-gehalte significant korter (gemiddeld 12 dagen) duurden dan zwangerschappen met een vroege stijging.   

De onderzoekers vinden het nog te vroeg om klinische aanbevelingen te verbinden aan deze bevindingen.

Henk Maassen

• Human Reproduction journal, doi:10.1093/humrep/det297

Lees ook:

• Werk beïnvloedt uitkomst zwangerschap 
• Wikken en wegen