Xtc veroorzaakt aantoonbare hersenschade

Mensen die langdurig xtc gebruiken, lopen waarschijnlijk een aanzienlijk risico op blijvende hersenschade. Dat blijkt uit een publicatie van onderzoekers van het AMC en VUmc in Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry.

Eerder onderzoek had al aangetoond dat gebruikers van xtc (MDMA) geheugenproblemen kunnen krijgen. Reden waarom Bjørnar den Hollander e.a. wilden weten of dat ook gepaard gaat met structurele veranderingen in de hersenen. Ze keken daarbij met name naar de hippocampus, die een belangrijke functie vervult bij de opslag van informatie in het langetermijngeheugen. Ze maten het volume van deze hersenstructuur met behulp van MRI-beelden bij tien jonge mannen (gemiddeld 25 jaar), die regelmatig xtc gebruikten, en vergeleken hun gegevens met die van zeven gezonde non-gebruikers uit dezelfde leeftijdsklasse.

De mannen uit de gebruikersgroep hadden in de 6,5 jaar voorafgaand aan het onderzoek ieder gemiddeld ongeveer 281 xct-pillen geslikt. Het volume van de hippocampus bleek bij hen ongeveer 10,5 procent kleiner dan bij hun niet-gebruikende leeftijdgenoten. Ook de proportie grijze massa was geringer (gemiddeld 4,6 procent).

Het gaat, dat beseffen de onderzoekers, om een preliminaire studie, met alle bijbehorende voorbehouden met betrekking tot harde conclusies. Maar ze wijzen erop dat hun bevindingen overeenkomen met ander onderzoek waarin werd gemeld dat de hippocampus na chronisch xtc-gebruik eerst acute sclerose vertoont, gevolgd door atrofiëring van het zenuwweefsel. Enigszins dreigend merken ze nog op dat ‘hippocampale atrofiëring ook een kenmerk is van progressieve cognitieve schade bij ouderen, zoals bij de ziekte van Alzheimer’.

Henk Maassen

J Neurol Neurosurg Psychiatry 2011, doi: 10.1136/jnnp.2010.228387: Preliminary evidence of hippocampal damage in chronic users of ecstasy

• Meer nieuws