WHO-gezant: ‘Gevaar van vogelpest niet onderschatten’

‘Nog zijn maar weinig mensen geïnfecteerd met het vogelpestvirus. Maar we moeten alert blijven. Elk geval van vogelpest is er een te veel.’  Dat is de boodschap van Henk Bekedam, de Nederlandse gezant van wereldgezondheidsorganisatie WHO in China.

Eenderde van de 31 Chinese provincies is inmiddels getroffen door het vogelpestvirus. Zo’n 1500 mensen die contact hadden met zieke vogels zijn onderzocht, maar - zo liet de Chinese regering vorige week weten - infecties bij mensen zijn niet gevonden. Nog niet, denkt Bekedam: ‘Gezien de gevallen in Thailand en Vietnam moeten we niet verbaasd zijn als er ook in China al mensen zijn besmet.’ Vorig jaar, toen SARS om zich heen greep, ontkende de regering ook lang dat het land door de ziekte was getroffen. Maar nu is van kwade trouw geen sprake, zegt Bekedam: ‘De politieke wil om de epidemie te bestrijden is groot. Provincies hebben al heel snel de opdracht gekregen om alles te doen wat mogelijk is. Miljoenen kippen en eenden zijn er al aangegaan. Ik was zojuist nog bij de vice-premier. Dat mensen besmet zijn, weet men op dat niveau echt niet.’ Maar, erkent hij, politieke wil alleen is niet voldoende, de ziekte moet snel ontdekt kunnen worden: ‘En de surveillance in China is slecht, onder mensen, maar ook onder dieren.’

Anders dan SARS, zegt Bekedam, treft de recente epidemie vooral vogels. Toch vormt ze zeker een gevaar voor de volksgezondheid: ‘Van de twintig mensen die inmiddels besmet zijn geraakt, zijn er maar twee genezen, de anderen zijn dood. Echt gevaarlijk wordt het als het virus muteert en besmettingen van mens op mens mogelijk worden. De kans dat dat gebeurt, valt niet te berekenen, maar we moeten alert blijven.’

Volgens de WHO-vertegenwoordiger reageren enkele Europese landen al te laconiek op de epidemie in het verre Azie. Nederland is een gunstige uitzondering: ‘Door de uitbraak van vorig jaar is daar veel ervaring. Men wéét bijvoorbeeld dat je het virus kunt overbrengen met vogelpoep aan je schoenen. Dus was het een goed besluit om desinfecterende matten te leggen op Schiphol. Dit virus is heel gevoelig voor desinfectie en een beetje zeep.’ Niet voor niets reizen binnenkort twee Nederlandse experts naar China om de autoriteiten te helpen.

‘Dit virus is een killer’, waarschuwt Bekedam: ‘Elk geval is er een te veel. Dus moet je er tijdig bij zijn.’ En hij somt op: ‘Als er kippen worden gedood, doe het dan zo dat het virus zich niet verder kan verspreiden. Blijf het virus controleren op mogelijke echt gevaarlijke mutaties. Ga onmiddellijk kijken als er ergens een uitbraak is en blijf mensen controleren op mogelijke symptomen. Er is zoveel te doen. Zeker hier in China.’

<< JV