Veel zelfmoordgedachten onder oudere chirurgen

Relatief veel Amerikaanse chirurgen van middelbare leeftijd denken wel eens aan het plegen van zelfmoord, maar slechts weinigen zoeken hiervoor hulp. Dat blijkt uit een studie van Tait Shanafelt en collega’s gepubliceerd in Archives of Surgery.

Artsen sterven in vergelijking met de algemene bevolking en met andere beroepsgroepen vaker door zelfmoord, schrijven Shanafelt c.s in de inleiding van hun artikel. Toch is het risico op depressie, een duidelijke risicofactor voor zelfdoding, niet hoger onder artsen. Dat suggereert dat andere oorzaken, zoals de toegankelijkheid tot dodelijke medicatie of andere stressoren zoals burn-out een rol spelen, maar dat is nog nauwelijks onderzocht. Shanafelt c.s. wilden meer informatie krijgen over het vóórkomen van zelfmoordgedachten, mentale stress en het gebruik van geestelijke gezondheidszorg onder artsen en stuurden daarom een vragenlijst naar de bijna 25.000 leden van de Amerikaanse vereniging voor chirurgie. 7905 chirurgen retourneerden de anoniem ingevulde vragenlijst.

501 chirurgen gaven aan dat zij gedurende de twaalf maanden voorafgaand aan het invullen van de enquête wel eens hadden gedacht aan zelfmoord. Onder de relatief jonge chirurgen in de leeftijd van 25 tot 44 kwamen zelfmoordgedachten ongeveer even frequent voor als in de algemene bevolking, maar onder de oudere chirurgen tussen de 45 en 65 kwamen suïcidale gedachten vaker voor dan in de algemene bevolking, ongeveer anderhalf tot drie keer zo vaak. Het vóórkomen van zelfmoordgedachten was sterk gerelateerd aan depressie en burn-out. Ook artsen die aangaven dat zij in de laatste drie maanden een ernstige medische misser hadden gemaakt, hadden vaker zelfmoordgedachten.

De chirurgen klopten niet vaak aan bij de hulpverlening. Slechts een kwart van de artsen met zelfmoordgedachten zocht hiervoor hulp. En meer dan een derde van alle chirurgen gaf aan dat zij geen hulp zouden zoeken voor psychische klachten, omdat zij bang waren dat zij dan niet meer als artsen zouden mogen werken. Onder de 461 chirurgen die antidepressiva gebruikten in het voorgaande jaar, schreef 9 procent de medicatie voor zichzelf voor en vroeg 7,5 procent aan een collega om een recept uit te schrijven.

Er is meer aandacht nodig voor het verminderen van stress onder chirurgen, concluderen Shanafelt c.s. Eveneens bevelen zij aan de weerstand van de beroepsgroep tegen het zoeken van hulp voor psychische klachten te doen verminderen.

Twan van Venrooij

Arch Surg. 2011;146(1):54-62. doi:10.1001/archsurg.2010.292: Suicidal Ideation Among American Surgeons

Lees ook:

• Rubriek MediSein
• Meer nieuws