Van tweeën geen

In Tweelingonderzoek, onder redactie van hoogleraar biologische psychologie aan de Vrije Universiteit Dorret Boomsma, presenteren 31 onderzoekers ‘hun fascinerende vak.’ Dat tweelingen als onderzoeksobject de fantasie prikkelen, behoeft geen betoog. In het boek laten de onderzoekers zien wat tweelingonderzoek binnen de ethische grenzen oplevert. Zij putten daarbij uit het Nederlands Tweelingen Register (NTR) dat in 1987 door Boomsma werd opgezet en dat inmiddels gegevens bevat van bijna 40.000 twee- en meerlingen.

Tweelingonderzoek bevat twee delen. Het eerste deel gaat over hoe onderzoek naar twee- en meerlingen inzicht kan geven in de strijd tussen genen en omgeving. Voor professionals zal veel van de informatie bekend zijn. Zodra het tweelingonderzoek en dan vooral de gedragsgenetica aan bod komt, vragen de auteurs wel weer erg veel van het algemene publiek.

In het tweede deel staan de resultaten van tweelingonderzoek. Aan bod komen onder meer intelligentie, gedrag, geluk, leefgewoonten, angst en depressie, hart- en vaatziekten en migraine. De onderzoekers lichten toe hoe het tweelingonderzoek duidelijk heeft gemaakt in welke mate genetische eigenschappen een rol spelen. Voor intelligentie is dat bijvoorbeeld veel (86%) voor angst en depressie gemiddeld (tussen de 40 en 60%) en voor geluk nog minder (rond de 35%). Een aantal onderzoekers eindigt zijn hoofdstuk met de opmerking dat toekomstig onderzoek ook klinische consequenties zal hebben. Dat geeft wel aan waar het tweelingonderzoek zich momenteel bevindt. Boomsma en haar collega’s hebben met het NTR een goudmijn in handen en het delven is nog maar net begonnen.

Wie de makers als doelgroep voor ogen hadden, is niet duidelijk. Voor de leek is het taaie materie, voor de professional weinig verrassend. Nu is het van tweeën geen. Jammer, want dat tweelingen fascineren, daarin hebben de auteurs volkomen gelijk. << EJP

Dorret Boomsma e.a. (red.). Tweelingenonderzoek - wat meerlingen vertellen over de mens. VU Uitgeverij, 256 blz., 22,50 euro.