Tinnitus verklaard

Steuncellen in het middenoor zijn waarschijnlijk verantwoordelijk voor het ontstaan van tinnitus. Dat melden Nicolas Tritsch c.s. van het Johns Hopkins instituut in Nature van 1 november.

De auteurs maakten video-opnamen van de ontwikkelende cochlea bij rattenembryo’s. Ze keken in het bijzonder naar het orgaan van Kölliker, dat bij zoogdieren tijdelijk bestaat en een nog onbekende functie heeft. De steuncellen van dit orgaantje geven zonder geluid van buitenaf spontaan ATP af nabij de haarcellen. Door een soort domino-effect ontstaan actiepotentialen in de primaire gehoorszenuwen. Na blokkade van ATP met chemische middelen, treedt de elektrische impuls niet meer op.

Tritsch c.s. denken dat de spontane activiteit van het middenoor nodig is voor de rijping en verfijning van het gehoorcentrum in de hersenen. Hoewel de meeste steuncellen in de eerste weken van het rattenleven verdwijnen, blijven de haarcellen wel gevoelig voor ATP.

Door blootstelling aan harde geluiden kan ATP vrijkomen uit de resterende steuncellen. Hierdoor kunnen sensaties van geluid ontstaan als het exogene geluid al voorbij is. De wetenschappers denken dat dit mechanisme het ontstaan van tinnitus verklaart. << KG

Nature 2007; 450: 50-5