Pro- en prebiotica voorkomen sepsis bij neonaten

In Nature verschijnen niet heel vaak klassieke RCT’s, maar als het om een belangrijk onderwerp gaat maakt het blad een uitzondering. Voorkomen van sterfte onder neonaten ten gevolge van sepsis is zo’n onderwerp.

Van de 6,3 miljoen kinderen die in 2013 wereldwijd stierven voor hun vijfde levensjaar, overleden er 2,76 miljoen kort na de geboorte,  merendeels in ontwikkelingslanden. 0,6 miljoen daarvan waren het slachtoffer van ernstige sepsis.  Vooral pasgeborenen zijn vatbaar voor infecties, doordat essentiële delen van het immuunsysteem nog in ontwikkeling en niet functioneel zijn, zeker als het om premature kinderen gaat of om kinderen met een laag geboortegewicht.

Pinaki Panigrahi e.a.  deden een RCT in India waarin ze 2278 kinderen synbiotica,  een mix van pro- en prebiotica, gaven en evenzoveel kinderen een placebo. De trial werd halverwege de looptijd stopgezet, omdat na interimanalyse bleek dat de verschillen tussen de behandelde en de placebogroep ten gunste van de eerste te groot waren geworden.

Panigrahi e.a. vonden namelijk dat de gecombineerde kans op een sepsis of dood in de placebogroep 9 procent bedroeg en in de synbioticagroep 5,4 procent – een verschil van maar liefst 40 procent. Commentator Daniel Tancredi (Universiteit Californië) schat dat het bijgevolg gaat om een relatieve risicoreductie van 25 tot 50 procent. De eerlijkheid gebied overigens wel op te merken  dat het aantal sterfgevallen in deze trial laag was: vier in de placebogroep en zes in de synbioticagroep.

Dat, by the way, ook een afname werd gezien in de incidentie van pneumonie is volgens Tancredi  minder verrassend dan het lijkt: uit recent onderzoek is duidelijk dat er links bestaan tussen het microbioom in de darmen, het immuunsysteem en longziekten.

Al met al kunnen synbiotica dus, zeker in de armere delen van de wereld,  een belangrijke rol vervullen bij het voorkomen van bacteriële sepsis, aldus de onderzoekers. Maar er bestaat bij hen ook twijfel, want ze vermoeden dat een flink deel van de sepsisgevallen wel eens van virale oorsprong zou kunnen zijn. En dat zou weer een heel andere aanpak vergen.

www.nature.com, doi:10.1038/nature23480