Onbekende omgevingsfactor oorzaak MS

De etiologie van multiple sclerose bevat nog veel geheimen. Zo wordt wel gedacht aan genetische factoren, maar nieuw onderzoek laat zien dat er waarschijnlijk ook een belangrijke niet-overerfbare factor in het spel is.

Sergio Baranzini c.s. analyseerden het genoom van vier eeneiige tweelingen waarvan er steeds een MS heeft en de ander niet. Ze publiceerden hun resultaten in Nature van 29 april.

Zelfs met de hoge resolutietechnieken die deze onderzoekers toepasten, konden ze geen aanwijzingen vinden voor genetische of epigenetische verschillen die kunnen verklaren waarom de een wel, en de ander de ziekte niet krijgt.

Niet dat genen helemaal geen rol spelen, want in het algemeen blijft wel gelden: heeft de ene helft van een eeneiige tweeling MS dan is de kans dat de ander het ook krijgt 30 procent hoger dan in de populatie. Bij twee-eiige tweelingen is die kans maar met 5 procent verhoogd.

Maar alles wijst erop, aldus de onderzoekers, dat een of meer omgevingsfactoren een bepalende rol spelen bij het ontstaan van MS. Maar welke dat zijn, is onbekend. De onderzoekers speculeren daar ook niet over.

Er word wel gedacht aan een virale infectie die het immuunsysteem triggert en zo de start vormt van het ziekteproces. Het epstein-barrvirus is in dit verband verdacht. Maar dat is niet bevestigd.

Henk Maassen

Nature doi: 10.1038/nature08990:

Genome, epigenome and RNA sequences of monozygotic twins discordant for multiple sclerosis