Obesitas reduceert levensverwachting

Dat obesitas een afname van de levensverwachting veroorzaakt, is geen verrassend inzicht, maar Amerikaanse wetenschappers onder leiding van S. Jay Olshansky hebben nu berekend wat het effect van een te grote lichaamsomvang precies is. Hun studie verscheen vorige week in de NEJM.

Ze becijferen dat de huidige obesitasepidemie de levensverwachting van Amerikanen met vier tot negen maanden bekort. Dat kan een triviaal gegeven lijken, maar dat is het niet aldus epidemioloog Olshansky in een toelichting. Het effect is namelijk groter dan het negatieve effect van alle mortaliteit veroorzaakt door ongevallen, zelfdoding en moord, aldus de onderzoeker. Bovendien, zo voorspellen hij en zijn collega’s, is er een gerede kans dat het levensverlengende effect van nieuwe biomedische technologie de komende drie decennia teniet wordt gedaan doordat de bevolking te dik wordt. En het kan nog erger: het levensbekortende effect zou bij ongewijzigd gedrag van de bevolking de komende vijftig jaar zo sterk kunnen stijgen dat het in dat opzicht de gevolgen van kanker of ischemische hartziekten zal overtreffen.

De onderzoekers kwamen tot hun cijfers door

years-of-life-lost

ten gevolge van obesitas te calculeren en te combineren met schattingen van de prevalentie van obesitas onder de jongere generaties.

Volgens Olshansky gaat het niet zozeer om pessimistische als wel om realistische bepalingen van wat de Amerikanen te wachten staat. Maar Samuel Preston, die een commentaar schrijft bij de studie, betwijfelt dat. Hij vindt de dramatiek te hoog. Zeker waar Olshansky c.s. ook nog in herinnering roepen welke andere dreigingen ons boven het hoofd hangen, zoals aids, een grieppandemie en antibioticaresistente pathogenen. Volgens Preston leiden de jongste cohorten een leven dat veel minder dan voorheen getekend (zal) zijn door infectieziekten die de ontwikkeling van chronische ziekten in de volwassenheid bevorderen. Die cohorten roken bovendien ook veel minder. Veelbelovend acht hij verder het feit dat obesitas veroorzaakt schijnt te worden door slechts een gering surplus aan calorieën (mediaan: 30 calorieën te veel per dag). Daar is volgens hem best wat aan te doen al zal dat, geeft hij toe, niet gemakkelijk zijn. Overmatig pessimisme is echter ongepast. \<\< HM