Nachtwerk verhoogt risico op borstkanker

Werken gedurende de nacht is geassocieerd met een verhoogd risico op borstkanker. Dat geldt met name voor vrouwen die langer dan 4,5 jaar ’s nachts werkten en in die periode nog niet zwanger waren. Dit blijkt uit een case-controlstudie die Florence Menegaux e.a. in Frankrijk verrichtten en die in International Journal of Cancer is verschenen.

Nachtwerk werd al als ‘waarschijnlijk carcinogeen’ ingeschat, maar dit was voornamelijk gebaseerd op proefdierexperimenten. Voor mensen was er slechts zeer beperkt bewijs. Onderzoek hiernaar is van belang omdat steeds meer vrouwen in ploegendienst werken.

Voor de Franse studie werden 1232 vrouwen met borstkanker en 1317 controles geïnterviewd met behulp van gestandaardiseerde vragenlijsten. Op deze manier werd informatie verkregen over hun werkverleden en nachtarbeid, maar ook over zwangerschappen en medische gegevens.

Van in totaal 311 vrouwen die ooit ’s nachts gewerkt hadden, hadden 164 borstkanker en 147 niet, maar dat verschil was niet significant. Bij nachtwerk langer dan 4,5 jaar was er wel een duidelijke associatie met borstkanker. Dit is een veel kortere periode dan tot nu toe werd gedacht, omdat eerdere cohortstudies pas na twintig tot dertig jaar nachtdienst een verband vonden.

Voor vrouwen die meer dan vier jaar nachtarbeid deden vóór hun eerste zwangerschap, verdubbelde het risico op borstkanker. Een mogelijke verklaring is dat zwangerschap en lactatie tot differentiatie van borstweefsel leiden en het voor die tijd bijzonder gevoelig is voor de mogelijk carcinogene invloeden van een verstoord circadiaan ritme. Op deze bevindingen valt aan te merken dat het om betrekkelijk kleine aantallen gaat.

Johanna Gröne

Bron:

Int J Cancer 2012 doi: 10.1002/ijc.27669: Night work and breast cancer: A population-based case-control study in France (the CECILE study)