Mazelen groeiend risico in ebolalanden

De ebola-epidemie mag dan bijna tot staan zijn gebracht in Guinee, Liberia en Sierra Leone, inmiddels dreigen daar de opkomst en verspreiding op grote schaal van mazelen en mogelijk andere infectieuze kinderziekten.

Oorzaak is de instorting van het systeem van gezondheidszorg. Momenteel zijn meer dan 1 miljoen kinderen in Guinee, Liberia en Sierra Leone niet ingeënt, zo  blijkt uit in Science verschenen onderzoek door Saki Takahashi e.a.

Voordat ebola om zich heen greep zou een uitbraak van mazelen onder ongevaccineerde kinderen in deze landen ongeveer 127.000 infecties hebben veroorzaakt, aldus de onderzoekers. Nu, na achttien maanden ebola, schatten ze dat dit aantal zou kunnen oplopen tot 227.000 gevallen.

Dit ‘secundaire effect van ebola’, zoals onderzoeksleider Justin Lessler dat in Science noemt, zou volgens hem minstens even dodelijk of mogelijk zelfs dodelijker kunnen uitpakken dan de ebola-epidemie zelf. Er zouden meer doden kunnen vallen dan de 10.000 die tot nu toe het gevolg zijn van ebola.

Het potentiële drama is des te groter omdat het juist de afgelopen jaren in Guinee, Liberia en Sierra Leone de goede kant op ging: tussen 1994 en 2003 waren er  93.000 gevallen van mazelen, een aantal dat terugliep naar 7000 in het decennium na 2004.

Bovendien is mazelen niet de enige ziekte die de kop dreigt op te steken. Doordat de publieke gezondheidszorg een enorme klap heeft gehad, dreigt ook de incidentie van ziekten als malaria, hiv, meningitis, tuberculose, kinkhoest, difterie en polio te stijgen.

Henk Maassen

www.sciencemag.org, doi: 10.1126/science.aaa3438

• Dossier Ebola