Luchtvervuiling belemmert ontwikkeling longen

In de langdurigste studie (acht jaar) die ooit is gedaan naar het effect van luchtvervuiling op de gezondheid van kinderen, vonden deze wetenschappers dat het forced expiratory volume op achttienjarige leeftijd duidelijk achterbleef bij dat van leeftijdgenoten die niet onder vervuilde omstandigheden waren opgegroeid. Eén van de auteurs van de publicatie, hoogleraar preventieve geneeskunde John Peters, benadrukt in een toelichting dat de ontwikkeling van de longen bij teenagers bepalend is voor de ademcapaciteit en gezondheid in hun latere leven. Hij noemt de potentiële langetermijngevolgen van luchtvervuiling dan ook ‘alarmerend’ en wijst op het gevaar van longziekten en hartaanvallen. Wat de aard van de luchtverontreiniging betreft, keken de onderzoekers vooral naar blootstelling aan ozon, stikstofdioxide, zure dampen en bepaalde stofdeeltjes als sulfaten, nitraten, metalen en koolstofpartikels. De meeste van deze stoffen zijn het residu van veelvoorkomende verbrandingsprocessen (auto’s, verbranding van biomassa). Ze verspreiden zich bovendien gemakkelijk over grote afstanden en geraken ook vrij eenvoudig binnenshuis. Over de precieze fysiologische weg waarlangs de luchtverontreiniging haar onzalige werk doet, tasten de onderzoekers nog grotendeels in het duister. De gedachte is wel dat chronische inflammatie en pulmonaire en systemische oxidatieve stress een rol spelen, doordat de vervuilers vrijwel dagelijks de kleine luchtwegen irriteren. De verontreinigende stoffen zouden bovendien op een of andere wijze de groei van de alveoli afremmen. << HM