Lichaam onder extreme omstandigheden

Onder extreme condities starten er in ons lichaam overlevingsmechanismen waarover we nog maar weinig weten. Hoe reageert het bijvoorbeeld op langdurig gebrek aan zuurstof? Of hoe reageert het op langdurige blootstelling aan temperaturen van minus 30 graden Celsius of lager?

Emmanuel Cauchy, hoofd van het urgentieteam in het ziekenhuis van het Zwitserse Chamonix, probeert een antwoord te vinden op zulke vragen. Hij is specialist in hypothermische aandoeningen en heeft tal van alpinisten met vrieswonden behandeld, maar is ook ervaringsdeskundige. Tijdens een expeditie in het Himalaya-gebergte raakte hij tien jaar geleden namelijk zelf in moeilijkheden. Hij moest de nacht doorbrengen bij 30 graden onder nul en zijn lichaam raakte onderkoeld. Nu doet hij onderzoek naar de fysiologische mechanismen die daarbij een rol spelen. 

Nog zo’n ‘extreme’ vraag is: hoe komt het dat ons tijdsbesef in het ongerede raakt als onze biologische klok niet langer weet of het dag of nacht is? We weten dat onze bioklok wordt gestuurd door een groep van zenuw­cellen die hormonen afscheiden onder invloed van de 24-uurscyclus van dag en nacht. Maar we weten nog niet genoeg.

Over al deze vragen gaat een serie van drie programma’s, waarin de grenzen van wat het menselijk lichaam aankan, worden opgezocht en zo mogelijk verklaard: Overleven met te weinig zuurstof, Overleven bij min 30 graden Celsius (daarin komt het werk van Cauchy aan bod) en Overleven zonder tijd. << HM

De uitzendingen zijn op drie achtereen­volgende zondagen: 28 oktober, 4 november en 11 november, rond 22.00 uur op Canvas.