Kankerexpert VS in opspraak om belangenverstrengeling

José Baselga, een Spaanse toponderzoeker op het gebied van borstkanker in de VS, heeft verzuimd te melden dat hij de afgelopen jaren miljoenen dollars ontving vanuit de farmaceutische industrie. Daarmee heeft hij zich niet gehouden aan de regels voor het melden van belangenverstrengeling bij een flink aantal wetenschappelijke publicaties in onder meer The Lancet.

Onderzoeksjournalisten van The New York Times en Propublica schrijven dat Baselga, die verbonden is aan het New Yorkse Memorial Sloan Kettering Cancer Center, verschillende adviesfuncties heeft bij farmaceuten Roche en Bristol-Myers Squibb en bij start-ups op het gebied van kankerbehandeling. Zijn onderzoek richt zich met name op immunotherapie bij borstkanker.

Volgens de journalisten heeft Baselga zich niet gehouden aan de regels van de Amerikaanse vereniging voor kankeronderzoek toen hij daar zelf voorzitter van was. Zo ontving hij vanaf 2014 van Roche 3 miljoen dollar voor consultancywerk. Ook verzuimde hij zijn neveninkomsten uit de farmaceutische industrie te melden bij zijn wetenschappelijk publicaties in het blad van de verenging, waarvan hij één van de twee hoofdredacteuren was.

Volgens Baselga had hij niet de bedoeling zijn banden te verzwijgen. Hij benadrukte in een reactie dat zijn werk voor farmaceutische bedrijven algemeen bekend was. Nadat hij door de journalisten was benaderd, liet hij weten dat hij voor zeventien wetenschappelijk artikelen zijn belangenverstrengeling-melding zou aanpassen.

Zijn ziekenhuis, het MSK, heeft na publicatie het personeel opgeroepen om het verplichte melden van nevenfuncties en belangenverstrengeling serieus te nemen.