Gezondheidsanalfabeet eerder dood

Een derde deel van de ouderen in Engeland heeft problemen met lezen en begrijpen van geschreven gezondheidsgerelateerde teksten. Dit leidt tot een hogere mortaliteit onder ouderen, aldus een onderzoek gepubliceerd in de British Medical Journal.

Het begrijpen en kunnen lezen van gezondheidsgerelateerde teksten (gezondheidsalfabetisme) is volgens de onderzoekers belangrijk. Met name voor ouderen omdat in deze groep chronische ziekten frequent voorkomen. De onderzoekers vroegen 7857 patiënten ouder dan 50 jaar om een kort vragenlijstje in te vullen over een bijsluiter van een fictief middel.

Het vragenlijstje bestond uit vier vragen, waarbij men voor elk goed antwoord 1 punt kreeg. Het gezondheidsalfabetisme van de patiënten werd vervolgens gecategoriseerd in hoog (maximum score, 62,7 %), intermediair (1 fout, 20,3 %) of laag (meer dan 1 fout, 12,5 %).

In de groep met een laag gezondheidsalfabetisme overleden patiënten twee keer zo snel binnen vijf jaar als in de groep met een maximale score. Leeftijd, geslacht, sociaaleconomische positie, gezondheidstoestand bij aanvang van het onderzoek en gezondheidsgedrag verklaarden maar de helft van dit verhoogde risico. Ook rekening houdend met de cognitie van de patiënten was er nog een relatie te zien tussen laag gezondheidsalfabetisme en verhoogde mortaliteit.

Professionals moeten bedacht zijn op gezondheidsanalfabetisme en in die gevallen andere communicatieve technieken toepassen. Patiënten die moeite hebben met lezen en begrijpen van tekst, proberen dat immers meestal te verbergen.

Ook is denkbaar dat zij minder snel deelnemen aan onderzoek waardoor het mogelijk is dat de prevalentie van laag gezondheidsalfabetisme in de werkelijkheid zelfs nog groter is, aldus de onderzoekers.

Wonnie Lo-A-Foe

BMJ 2012, 344; e1602, doi: 10.1136/bmj.e1602: Association between low functional health literacy and mortality in older adults: longitudinal cohort study

Lees ook

• Taal noch teken 
• Bijsluiters blijven abracadabra
• Meer nieuws