'Genezing van reuma toch mogelijk'

Het lijkt erop dat genezing van reumatoïde artritis toch mogelijk is. Als patiënten in het begin van hun ziekte zware medicijnen slikken, kan de ziekte tot staan worden gebracht. Reuma geldt tot nu toe als een chronische en steeds erger wordende ziekte.

Reumatoloog Sjoerd van der Kooij promoveert vandaag aan de Universiteit Leiden op een onderzoek naar de behandeling van reumatoïde artritis. Hij gaf ruim vijfhonderd patiënten met beginnende reuma direct zware medicijnen als prednison en infliximab.

Na vier jaar had ruim 40 procent van de patiënten geen ontstekingen meer. Een op de vijf kon alle medicijnen laten staan, terwijl de reuma wegbleef. Dat werd tot aan het onderzoek van Van der Kooij onmogelijk geacht.

Reumapatiënten krijgen gewoonlijk pas zware middelen als prednison en infliximab als andere medicijnen zoals methotrexaat niet helpen. Van der Kooij bewijst nu dat zieken die meteen sterke medicijnen krijgen, sneller minder klachten hebben en dat ze ook minder gewrichtsschade oplopen. Ook kunnen ze na verloop van tijd met één medicijn toe en soms zelfs helemaal stoppen.

Toch zullen reumatologen infliximab nog niet op korte termijn als startmedicijn gaan voorschrijven, want de verzekering vergoedt dat niet. Infliximab is duur en komt daarom pas voor vergoeding in aanmerking als andere middelen niet hebben geholpen.

De Leidse reumatologen willen nog niet absoluut stellen dat beginnende reumatoïde artritis te genezen is, omdat een deel van de onderzoeksgroep op langere termijn toch weer klachten kan krijgen. Of iedereen klachtenvrij blijft, zal over een jaar of vijf blijken. 'Medicijnvrije remissie' is echter wel een reëel behandeldoel, wat tot voor kort voor reumapatiënten onhaalbaar leek. In Nederland lijden ruim anderhalf miljoen mensen aan een vorm van reuma.

ANP