Geen gevaarlijke mutatie in ebolavirus

Het ebolavirus muteert minder snel dan werd gevreesd. Dit betekent dat de ontwikkelde diagnostiek, behandelingen en vaccinaties waarschijnlijk nog werkzaam zijn in het bestrijden van ebola. Dit concluderen onderzoekers van het Evident-project in Nature. Evident maakt deel uit van het in 2014 door de Europese Unie gelanceerde noodproject om ebola te bestrijden.

Miles Carroll en zijn (voor een deel Nederlandse) medeonderzoekers hebben in bloedmonsters van ebolapatiënten RNA-onderzoek gedaan naar het ebolavirus. Zij waren in staat de genetische evolutie van het ebolavirus te volgen, door zowel de eerste patiënten als ook latere samples te analyseren. Zij bevestigden dat de eerste menselijke besmetting in december 2013 plaatsvond en dat de verspreiding van dit oorspronkelijke virus dankzij de genomen maatregelen bijna volledig onder controle was in mei 2014.

Volgens de onderzoekers is het goed mogelijk dat de tweede grote opvlamming van de uitbraak het gevolg was van een onzorgvuldige begrafenis. Daardoor kon een tweede virusstam zich in Guinea, Liberia en Sierra Leone verspreiden. Carroll e.a. vonden geen bewijs dat één van deze stammen gevaarlijker was dan de andere. Ook keken zij naar de evolutiesnelheid van het ebolavirus op basis van het verzamelde virus-RNA; het bleek dat het virus trager evolueert dan aanvankelijk werd gedacht.
Er zal wel onderzoek moeten doorgaan naar de invloed van bepaalde mutaties op de effectiviteit van therapieën en vaccins. Verder kunnen de data in combinatie met epidemiologisch onderzoek gebruikt worden om de effectiviteit van maatregelen tegen ziekteverspreiding te evalueren.

Karen Slikboer

Referentie: Temporal and spatial analysis of the 2014-2015 Ebola virus outbreak in West Africa
doi:10.1038/nature14594

Lees ook:

• Dossier Ebola
• Sterfgevallen door gemuteerde Mexicaanse griep (4 december 2009)