Gedeeltelijke censuur vanwege terrorisme
Plaats een reactieDe resultaten van het Nederlandse onderzoek naar een mogelijk levensgevaarlijke vorm van de vogelgriep zullen slechts deels openbaar worden gemaakt. Dat staat op de website van het Erasmus MC.
Virologen van het Erasmus MC kwamen enkele weken geleden in het nieuws omdat zij erin geslaagd waren een variant van het vogelgriepvirus (H5N1) te maken die waarschijnlijk zeer besmettelijk voor mensen is. De onderzoekers maakten dit virus in opdracht van het Amerikaanse National Institutes of Health (NHI). Doel was om met de verkregen informatie beter voorbereid te zijn op een pandemie, mocht het virus muteren naar een vorm die makkelijk van mens op mens overdraagbaar is. In dat geval zouden de mutaties die waarschijnlijk aan deze verhoogde besmetting ten grondslag liggen alvast bekend zijn en kan er snel een vaccin worden gemaakt.
De onderzoekers boden hun onderzoekresultaten ter publicatie aan Science aan, die op zijn beurt de Amerikaanse National Science Advisory Board for Biosecurity (NSABB) raadpleegde over hoe ze met deze potentieel gevaarlijke informatie om moest gaan. Deze zou immers in verkeerde handen kunnen vallen en vervolgens kunnen leiden tot een levensbedreigend biologisch wapen. De NSABB heeft nu besloten dat de gegevens uit het Rotterdamse onderzoek deels gepubliceerd mogen worden, maar dat bepaalde gedetailleerde informatie over resultaten en methoden geheim moet blijven. Op de site van het Erasmus MC staat dat de onderzoekers ‘hun bedenkingen bij dit advies hebben, maar het zullen respecteren’. Ook achten ze geheimhouding nagenoeg onmogelijk, gezien het feit dat de gegevens met honderden onderzoekers en overheden gedeeld moeten worden.
Overigens is in een eerder artikel van Science al aardig wat te lezen over de methoden van de Rotterdamse onderzoekers. Nadat pogingen met ‘reverse genetics’ mislukten, schakelden de onderzoekers over op een tijdrovender manier om het virus te manipuleren. Door het virus van de ene fret op de andere over te brengen, veranderde het na tien generaties in een vorm die zich ook via de lucht van de ene fret naar de andere kon verplaatsen. Aangezien de immuunsystemen van fretten en mensen sterk op elkaar lijken, is de kans groot dat deze vorm van het virus ook voor mensen onderling besmettelijk is. De vorm van het virus dat zich door de lucht kan verplaatsen bleek volgens het artikel in Science vijf mutaties in twee genen te hebben. Volgens Ron Fouchier, hoogleraar virologie en leider van het Nederlandse onderzoek naar de gevaarlijke griepvariant, zijn dit allemaal mutaties die in de natuur ook gevonden worden, alleen vooralsnog niet tegelijk in één stam.
Michiel Hordijk
Lees ook:
- Er zijn nog geen reacties
