Eerste lichaam op tafonomische begraafplaats

Het eerste lichaam is onlangs begraven op de tafonomische begraafplaats van het AMC. Het onderzoek zal zich in eerste instantie richten op temperatuur rond een ontbinding.

Ruim een jaar geleden werd bekend dat op het terrein van het AMC een begraafplaats werd ingericht om onderzoek te kunnen doen naar de ontbinding van menselijke lichamen, een project van hoogleraar anatomie Roelof-Jan Oostra. Hiervoor kan gebruik worden gemaakt van mensen die hun lichaam ter beschikking aan de wetenschap hebben gesteld en hiervoor toestemming geven. Volgens Oostra blijkt uit inventarisatie dat ‘bijna niemand bezwaar heeft’ tegen dit doeleinde.

De plaatsing van het eerste lichaam vond al in maart plaats, maar is deze week bekendgemaakt door het AMC. Afgelopen jaar zijn de eerst nulmetingen verricht om de samenstelling van de grond op de site in kaart te brengen, licht Oostra toe. Ook moest apparatuur die gegevens van een ontbindend lichaam meet, worden gekoppeld aan een weerstation. Vervolgens is gewacht tot de weersomstandigheden goed waren om handmatig de eerste graven te delven. Dat is gebeurd met hulp van studenten medische biologie en biomedical engineering & physics.

Het eerste lichaam is begraven met temperatuursensoren, om te zien welke rol temperatuur speelt bij ontbinding. ‘Het is laaghangend fruit’, aldus Oostra. ‘We wilden het onszelf niet te moeilijk maken want er is nog weinig ervaring met deze vorm van dataregistratie. We kijken nu eerst of het meetsysteem standhoudt en tegen weer en wind is opgewassen.’ Er is ook een tweede graf gegraven waar enkel temperatuursensoren in zijn aangebracht, om te kunnen vergelijken wat er temperatuursgewijs in de grond gebeurt met en zonder lichaam. Oostra hoopt als volgende stap onderzoek te doen met sensoren die vluchtige afbraakstoffen registreren die bij ontbinding vrijkomen.

Het is niet de bedoeling dat het AMC alleen onderzoek op de begraafplaats uitvoert waar het zelf in is geïnteresseerd. Volgens Oostra is de site ook beschikbaar ‘voor mensen uit de forensische wereld die ideeën en geld hebben om onderzoek te verrichten’.