Doctor on board

Als kind hield Berg al van boardsporten als skaten en snowboarden. In de herfstvakanties was windsurfen in Zeeland vaste prik. Op zijn 17de volgde in Frankrijk de kennismaking met golfsurfen, waaraan Berg als twintiger een vervolg gaf toen hij tijdens een Australië-reis twee weken non-stop surfte in surfmekka Byron Bay. Regelmatig golfsurfen ging hij pas doen toen hij negen jaar geleden als arts-assistent SEH in het Zeeuwse Goes ging werken.

‘Ik herken het gevoel van de surfer die in zijn busje springt zodra de golven goed zijn, maar zelf laat ik daarvoor niet alles uit m’n handen vallen. Ik doe ook nog aan tennis, hardlopen en wielrennen. Ik werk onregelmatig, dus er is vaak wel een momentje dat ik even kan gaan. Omdat ik dicht bij het strand woon, kan ik een goede golf pakken als ik 45 minuten tijd heb.’

Surfer’s ear

In Goes raakte hij destijds met zijn eveneens surfende collega Dion van de Schoot aan de praat over het idee van een organisatie die zich richt op de medische kwesties waar surfers specifiek mee te maken hebben. ‘Wat doe je als iemand bewusteloos in het water ligt nadat hij een board tegen het hoofd kreeg? Welke antibiotica heeft iemand nodig na een reefcut (een verwonding door een rif onder water, red.)? Hoe behandel je een blessure aan een vinger die achter een leash (beentouw, red.) is blijven hangen? Wat stop je in je medische kit als je in een afgelegen gebied gaat surfen?’, somt Berg voorbeelden op. Het surfer’s ear – botgroei in het gehoorkanaal als gevolg van prikkeling door koud water en wind – komt ook veel voor. ‘Er zijn kno-artsen die gespecialiseerd zijn in het opereren van deze aandoening.’

Met dit alles in het achterhoofd ontstond Surfing Medicine International (SMI), een internationaal netwerk van ruim veertig artsen en paramedici die, met hulp van honderden collega’s, hun medische surfgerelateerde kennis delen met de ‘twintig tot veertig miljoen’ surfers wereldwijd, en met (para)medici. Dat gebeurt via congressen, social media, cursussen en een app. Als CEO van de non-profitorganisatie spendeert Berg wekelijks enkele uren aan zijn SMI-activiteiten.

Als SEH-arts behandelde Berg deze zomer twee mensen die voor de kust van Scheveningen bijna verdronken. ‘De voorlichting over hoe gevaarlijk de zee kan zijn, kan beter. En we hebben op drukke of gevaarlijke dagen meer maatregelen nodig, zoals meer zwemzones met lifeguards. Ieder slachtoffer is er één teveel.’