Blotevoetendokters

 Wie zijn wij? Hoe wordt het oog bestuurd? Hoe werkt het lichaam? Wat is ziekte en wat is gezondheid? Een greep uit de vragen waarop schrijfster Manon Uphoff een antwoord probeert te geven in Het moet eten, ademhalen, slapen. Het menselijk lichaam volgens Manon Uphoff.

Aan de hand van een reeks twintigste-eeuwse Chinese prenten over het menselijk lichaam bespreekt zij deze vragen, waarbij ze de antwoorden vindt bij de geneeskunde, zowel westers als oosters, en in de filosofie en de literatuur. Ze legt wonderlijke verbanden. Tussen Vladimir Nabokovs theorie over Dr. Jekyll en Mr. Hyde en de verhouding tussen ziekte en gezondheid, bijvoorbeeld. Zoals er altijd een beetje Dr. Jekyll in Mr. Hyde zit, zo zit er volgens Uphoff altijd een beetje gezondheid in de zieke mens.

Ze komt met interessante weetjes. Zoals het verhaal van de blotevoetendokters. Dat waren Chinese boeren die een basale medische en paramedische training kregen en in de plattelandsdorpen van China hun werk deden. Omdat de ‘echte’ artsen niet naar het platteland wilden komen en de Chinese overheid
de gezondheidszorg wilde verbeteren, werden de boeren opgeleid tot plattelandsdokters. Dat een deel van hen in de rijstvelden werkte en op blote voeten liep, verklaart hun naam.

Uphoff heeft, zoals zijzelf zegt, een eeuwige fascinatie voor het lichaam. Een brede fascinatie, zo blijkt, want ze laat als een omgevallen boekenkast tal van onderwerpen aan bod komen; het één beter uitgewerkt en meer samenhangend dan het ander. De prenten blijven echter boeien en nodigen uit tot doorlezen. EP