Biosimilar bij borstkanker ook goed

Een biosimilar van trastuzumab levert vergelijkbare resultaten op als de biological zelf, bij vrouwen met gemetastaseerde HER2-positieve borstkanker. Dit is de uitkomst van een multicenter gerandomiseerde trial bij vijfhonderd patiënten, waarover Hope Rugo e.a. in JAMA publiceren. De studie is gesponsord door de fabrikanten van het middel.

Er was geen significant verschil in de primaire uitkomstmaat: totale responsratio (complete of partiële respons) na zes maanden. Ook wat betreft secundaire uitkomsten scoorden beide middelen gelijkwaardig (tijd tot tumorprogressie, progressievrije overleving en totale overleving). Bijwerkingen traden in beide groepen even vaak op. Het is van belang dat ook uitkomsten en veiligheid op de lange termijn worden onderzocht, voordat de biosimilar op grote schaal kan worden ingezet.

Biologicals zijn duur, maar van groot belang voor veel oncologische en auto-immuunaandoeningen. Voor die laatste groep worden steeds vaker biosimilars ingezet, wat vooralsnog niet tot de gehoopte besparingen heeft geleid. Waarschijnlijk omdat ook de fabrikanten van biosimilars er baat bij hebben om de prijs van de middelen hoog te houden. De studie van Rugo e.a. is op zich veelbelovend, omdat trastuzumab een veelgebruikt middel is. Als een goedkopere variant net zo goed is, zou dat vooral voor armere landen een uitkomst zijn. Zorgelijk is wel dat een van de fabrikanten van de biosimilar Mylan is. Dat bedrijf kwam dit jaar in het nieuws, omdat het de prijs van hun adrenaline-injectie (de EpiPen) fors had verhoogd. Dat belooft weinig goeds voor de prijsontwikkeling van dit middel.