Biodiversiteit is gezond

Dat biodiversiteit goed is voor de natuur wisten we al, maar nu is er bewijs dat deze diversiteit óók goed is voor de gezondheid. Pathogenen lijken minder goed in staat hun ideale gastheer te vinden als de diversiteit groter is dan in een zogeheten monocultuur. Dat schrijven Felicia Keesing en Richard Ostfeld in Science.

Zij baseren zich hierbij grotendeels op een meta-analyse van Civitello en anderen, gepubliceerd in PNAS USA, waarin 202 studies met 61 parasieten die planten, dieren en/of mensen kunnen besmetten, werden onderzocht. Zij vonden een duidelijke en consistente reductie in het aantal ziektes als de diversiteit in gastheren zoals gewassen en dieren hoog was. Als verklaring voor deze bevinding geven de auteurs dat de beste gastheren voor pathogenen vaak overvloedig aanwezige, wijdverspreide soorten zijn, met een snelle levenscyclus en grote weerbaarheid. Juist deze soorten blijken vanwege een typisch immuunsysteem vatbaar voor infecties. Als biodiversiteit verloren gaat hebben deze ‘sterke’ gastheren een grotere kans om te overleven. In een meer diverse populatie komen ook meer verschillende pathogenen voor, maar toch leiden zij minder vaak tot ziektes. De meta-analyse suggereert dat gezondheidswinst zou moeten worden toegevoegd aan de voordelen van een gevarieerd ecosysteem.

Het belang van biodiversiteit komt ook terug in een groot rapport in The Lancet over de wisselwerking tussen de onze gezondheid en die van de hele planeet. Hierin wordt gesteld dat onze gezondheid beter is dan ooit, maar dat dit ten koste gaat van ons ecologische systeem. De auteurs concluderen dat de voortschrijdende beschadiging van deze systemen de behaalde gezondheidswinst dreigt om te keren en ze presenteren een grootse visie om het tij te keren. Voor degenen die 56 pagina’s te veel vinden om door te nemen is er ook een aantrekkelijke infographic beschikbaar.

Karen Slikboer

Science: Is biodiversity good for your health? Doi:10.1126/science.aac7892

Rapport The Lancet: Safeguarding human health in the Anthropocene epoch: report of The Rockefeller Foundation–Lancet Commission on planetary health

Lees ook:

• Minder CO2-uitstoot in zorg is haalbaar (Nr. 10 - 05 maart 2015)
• Arts negeert onbedoelde zwangerschappen (Nr. 39 - 30 september 2010)
• Overspringende ziektes (Nr. 31/32 - 05 augustus 2010)
• Zorg is nog lang niet groen (Nr. 29/30 - 15 juli 2009)
• Boek: Van dier naar mens - David Quammen (19 april 2013)
• Boek/web: De mens centraal? - Centrum voor Ethiek en Gezondheid (17 april 2012)