Bescherming tegen leukemie

Gebruik van foliumzuur in combinatie met ijzer tijdens de zwangerschap biedt mogelijk bescherming tegen acute lymfatische leukemie (ALL). Uit een onderzoek naar het effect van bekende en mogelijke risicofactoren voor ALL bleek onverwacht dat inname van de twee voedingssupplementen zorgt voor een 60 procent lagere kans op ALL bij het kind. De studie met als eerste auteur Judith Thompson van de Cancer Foundation of Western Australia is gepubliceerd in The Lancet van 8 december.

Aan de populatiestudie namen 83 kinderen met ALL tussen de 0 en 14 jaar deel. De controlegroep bestond uit 166 kinderen. Door middel van interviews met de ouders is de aanwezigheid van verschillende potentiële risicofactoren, waaronder demografische factoren, radiografische blootstelling en medicijngebruik, onderzocht.

Als de moeders tijdens de zwangerschap alleen ijzersupplementen namen, was een klein verminderd risico (25%) waarneembaar. De onderzoekers concluderen dan ook dat het beschermende effect vooral wordt bewerkstelligd door foliumzuur of de combinatie van foliumzuur en ijzer. Echter, omdat maar één moeder in de studie alleen foliumzuur gebruikte, kan over het afzonderlijke gebruik van foliumzuur geen conclusie worden getrokken.

Het is bekend dat gebrek aan foliumzuur leidt tot een veranderde DNA-methylering en een verminderde DNA-reparatie. De onderzoekers veronderstellen dat deze mechanismen mogelijk verantwoordelijk zijn voor het beschermende effect van foliumzuur.

Als foliumzuur daadwerkelijk bescherming biedt tegen ALL, zou dit moeten worden gereflecteerd in een vermindering in het vóórkomen van de aandoening na invoering van foliumzuursupplementen als bescherming tegen neurale-buisdefecten. Deze vermindering is echter alleen bij jongens gevonden; bij meisjes is sinds de invoering in Australië het voorkomen van ALL licht gestegen. <