Armoede doet hersenfunctioneren geen goed

Armoede heeft een slechte invloed op cognitief functioneren. De zorgen die armoede met zich meebrengt, souperen waarschijnlijk een deel van de hersencapaciteit op. Dat is de conclusie van Anandi Mani e.a. die verschillende experimenten op dit gebied uitvoerden. De resultaten staan in Science beschreven.

In een van de experimenten werd aan arme en rijke Amerikanen een financieel probleem voorgelegd: wel of niet de auto laten repareren, in één keer betalen, of lenen. Vervolgens werd het bedrag dat het zou gaan kosten een factor 10 verhoogd: geen 150 maar 1500. Na voorleggen van beide kostenplaatjes werden cognitieve testen uitgevoerd. De armen scoorden veel lager op de testen, zodra ze hadden nagedacht over de grote uitgave, bij de rijken was er geen significant verschil. De mate waarin de minderbedeelden in de eerste tests slechter presteerden is aanzienlijk: omgerekend zou het om 13 IQ-punten gaan. Dat is vergelijkbaar met hoeveel slechter iemand presteert na een nacht niet slapen. Of hoeveel minder chronische alcoholisten presteren dan leeftijdsgenoten.