Alternatieve geneeskunde op grote hoogte

Halverwege de KLM-vlucht van Amsterdam naar Beijing, waar ik een medisch congres ga bijwonen, klinkt door de luidspreker: ‘Is er een dokter aan boord en zou die zich even willen melden?’

Hoewel ik al enige tijd gepensioneerd ben, besluit ik toch te gaan kijken. De purser brengt me in het duister naar een oudere Chinese dame die zacht kreunend op een rij stoelen ligt. Zij mompelt iets in het Chinees en het lukt me niet om de aard van haar klachten te achterhalen. Ook de mededeling van een medepassagier dat zij love pain heeft, brengt me niet verder.

Op het moment dat ik haar wil gaan onderzoeken, vooral omdat zij aangeeft last van haar buik te hebben, dringt zich iemand naar voren met de mededeling ‘leave this to me, I know to handle this’. Enigszins opgelucht dat mijn assistentie niet meer nodig is, ga ik terug naar mijn stoel en probeer weer te slapen. Later, wanneer de purser mij bedankt voor de hulp, vraag ik hoe de patiënte het maakt.

Enigszins lachend vertelt hij me dat de zorgverlener die mij heeft vervangen twee acupunctuurnaalden bij haar heeft aangebracht. Op mijn vraag of dat hielp, antwoordt hij: ‘Dat kan ik niet beoordelen, maar inmiddels hebben we aan boord een tweede patiënt die eveneens een aantal acupunctuurnaalden draagt’. Ik reageer verbaasd, waarop hij mij de verklaring geeft. In het vliegtuig zit een groep acupuncturisten die op weg is naar een acupunctuurcongres in China. Eén daarvan achtte het kennelijk opportuun om lijdende passagiers hiermee te helpen. Of dat ook daadwerkelijk succesvol is geweest heb ik nooit geweten. En ook de wetenschappelijke onderbouwing van de behandeling van love pain met acupunctuur heb ik niet kunnen vinden.

Wanneer ik in Beijing in het congresgebouw arriveer, verbaas ik me over het grote aantal deelnemers. Dan blijkt dat het congres van de acupuncturisten in hetzelfde gebouw is, met een aanzienlijk groter aantal bezoekers en een veel grotere expositie dan ‘mijn’ congres over transfusiegeneeskunde.

W.G. van Aken, internist in ruste

Zomerserie Is er een dokter op het strand?