Allergie begint mogelijk in utero

Als zwangere vrouwen blootstaan aan allergenen, staat wellicht ook de foetus daaraan bloot. En als dat zo is, zo luidt een controversiële hypothese, dan zou dat het risico op atopie kunnen verhogen. Deze hypothese bevestigen of ontkennen was tot voor kort niet goed mogelijk, omdat antigeenspecifieke T- en B-cellen in navelstrengbloed niet waren aan te tonen.

Een recentelijk ontwikkelde techniek heeft daar echter verandering in gebracht. Met deze techniek troffen Deepa Rastogi c.s. T- en B-celimmuunreacties aan in navelstrengbloed nadat zwangere vrouwen waren ingeënt met een vaccin tegen influenza. In ongeveer 40 procent van de onderzochte specimina van navelstrengbloed detecteerden de onderzoekers antilichamen tegen het vaccin. Zij publiceren hun onderzoek in The Journal of Clinical Investigation van deze maand.

Volgens Rastogi c.s. is het neonatale immuun­systeem dan ook ‘niet deficiënt of incompetent’, maar is de adaptieve immuniteit bij foetussen verder ontwikkeld dan aanvankelijk werd aangenomen. En dus kunnen er B- en T-celreacties optreden tegen antigenen in utero. In hoeverre deze resultaten zijn te generaliseren naar andere blootstellingen, bijvoorbeeld aan geïnhaleerde antigenen, valt nog te bezien.

Wel wijzen de uitkomsten van dit onderzoek erop dat immuunresponsen op allergene blootstellingen waarschijnlijk al vroeg in de ontwikkeling beginnen. << HM

The Journal of Clinical Investigation 2007; 117: 1637-46