ACM vraagtekens bij fusieplan grootste zbc’s

Toezichthouder ACM (Autoriteit Consument en Markt) is er niet gerust op dat een fusie van de zelfstandige behandelcentra (zbc’s) van Bergman Clinics en NL Healthcare Clinics goed is voor de onderhandelingspositie van verzekeraars. Vijf zorgverzekeraars hebben hun bezwaren tegen deze concentratie geuit. Daarom moeten de zbc’s eerst een fusievergunning aanvragen, wat de ACM ruimte biedt voor nader onderzoek naar de concentratieplannen.

Malenstein Holding en investeringsmaatschappij NPM Capital, de vennootschappen achter respectievelijk Bergman Clinics en NL Healthcare Clinics, kondigden vorig jaar september hun concentratievoornemen aan. Bergman Clinics, met 25 vestigingen in Nederland, omschrijft zichzelf als een keten van ‘focusklinieken voor planbare medische zorg’ rond een ‘beperkt aantal veelvoorkomende behandelingen’. NL Healthcare Clinics heeft 18 vestigingen, waaronder Oogziekenhuis Zonnestraal, Orthopedium, Medinova, Dermicis en NedSpine.

Bergman Clinics en NL Healthcare Clinics, die begin dit jaar hun fusieaanvraag ter toetsing aan de ACM voorlegden, zijn volgens de ACM al de grootste zbc’s in Nederland. Door hun samengaan zouden deze centra volgens eigen zeggen dus ‘de grootste aanbieder’ worden van ‘in de zorgverzekering opgenomen behandelingen op het gebied van heup-, knie-, schouder-, voet/enkel-, rug- en oogaandoeningen, plastische chirurgie, huid, maag- en darm- en bekkenbodemaandoeningen’. De schaalvergroting zou volgens hen gunstig zijn omdat artsen zich dan nog beter kunnen specialiseren, er meer ruimte ontstaat om te investeren in bijvoorbeeld technologische vernieuwing en behandelingen beter gepland kunnen worden over beschikbare behandelruimtes.

De fusieaanvraag is begin dit jaar voorgelegd aan de ACM. Die stelt dat de zbc’s ongeveer de helft van de orthopedische en oogzorg binnen Nederlandse zbc’s voor hun rekening nemen. Na eerste onderzoek zijn er volgens de ACM ‘aanwijzingen dat de onderhandelingspositie van zorgverzekeraars na de concentratie zou kunnen verslechteren’. Zij lopen namelijk het risico verzekerden kwijt te raken als ze geen contract met het nieuwe grote zbc sluiten, omdat veel verzekerden hechten aan de optie om naar een zbc in plaats van naar een ziekenhuis te kunnen.

Volgens de toezichthouder hebben de vijf bij deze zbc’s betrokken zorgverzekeraars bezwaren geuit tegen het voornemen. De vrees bestaat dat het nieuwe zbc hogere tarieven zal vragen aan de verzekeraars en dat dan dus ook de premies voor verzekerden omhooggaan. Om diepgaander vervolgonderzoek te kunnen verrichten naar het effect van de concentratie, vraagt de ACM de twee partijen nu een vergunningaanvraag te doen.

De Nederlandse Zorgautoriteit (NZa) heeft in september vorig jaar al haar fiat gegeven aan de concentratie. De NZa toetst of personeel en cliënten via ondernemings- en cliëntenraden voldoende betrokken zijn bij de plannen.