Roken werkt niet

Op de dag dat ik deze column schrijf zal de officier van justitie een uitspraak doen over de ontvankelijkheid van de strafzaak tegen de tabaksproducenten. Samen met KAMG en NVAB hebben wij ons als NVVG hierachter geschaard.

Als dokters worden wij dagelijks geconfronteerd met de destructieve gevolgen van roken. Als verzekeringsartsen, dokters in het domein arbeid en gezondheid, zien wij, naast het gezondheidsleed, ook de ernstige gevolgen van roken op de mogelijkheden van mensen om te kunnen werken.

Zo sprak ik onlangs een vrouw van 59 die al vele jaren niet in staat was om volledig te kunnen werken als gevolg van COPD. Roken had een evidente rol gespeeld bij deze aandoening. Hoewel ze pas nog te horen had gekregen dat haar longfunctie fors was verslechterd (Gold 4-klasse inmiddels), lukte het haar nog steeds niet om te stoppen met roken. Hoezo verslaving? Zij was bij de minste of geringste inspanning kortademig en kon nauwelijks nog goed functioneren in de thuissituatie. Door de nieuwste verslechtering van haar longfunctie was er nu ook definitief een einde aan haar arbeidzame leven gekomen. Het roken kostte haar nu dus ook haar baan met alle financiële gevolgen van dien. Over die financiële gevolgen leek ze zich echter nog niet eens zo druk te maken. Zij zou vooral de contacten met collega’s missen, die het werk haar had opgeleverd, waarvoor ze zich de laatste maanden juist ook nog naar het werk had voortgesleept.

Dit raakte mij in het bijzonder en deed mij weer eens stilstaan bij de grote betekenis die werken heeft voor mensen. Het is soms moeilijk dit goed te verwoorden. Collega verzekeringsarts Pappas slaagt hier bijzonder goed in, hij schrijft: ‘… Ons werk bepaalt in grote mate onze identiteit. Het geeft betekenis, het geeft structuur, het zorgt voor een zelfstandig verworven inkomen, het prikkelt ons om nieuwe dingen te leren, werk zorgt dat we in contact staan en blijven met mensen, het zorgt voor het vrijdagavond-, maar ook voor het maandagochtendgevoel…’.

Door het wegvallen van het werk verdwijnt er voor mensen dus veel meer dan alleen een baan waarmee inkomen wordt verworven. Dit valt in geval van mevrouw, en vele anderen met haar, ook op conto van het roken te schuiven. Voor mevrouw is het inmiddels te laat, maar het zou goed zijn als deze aangifte – of de aandacht die dit genereert – ervoor zorgt dat roken wordt teruggedrongen in Nederland en de rest van de wereld. Er is veel meer te winnen dan ‘alleen’ gezondheid.

Helaas neemt het Openbaar Ministerie de strafzaak niet in behandeling laat mijn collega voorzitter van de NVAB zojuist weten. Een gemiste kans…

De bolg van Nike Papas

Rob Kok, voorzitter NVVG