Shooting Soldiers, Civil War Medical Photography - R.B. Bontecou & Stanley B. Burns

Unieke collectie medische foto’s
In 1975 verkocht de oogarts Stanley Burns zijn sinds 1962 opgebouwde collectie antieke wapens uit de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) om foto’s te verzamelen van onder andere soldaten, die in deze oorlog gewond en verminkt waren geraakt. In 1992 stond zijn naam al in de top 100 van Amerika’s grootste verzamelaars. Het in New York gevestigde Burns Archive, opgericht in 1977, omvat meer dan 700.000 foto’s uit de 19de eeuw.

De grootste vermaardheid dankt Burns echter aan zijn collectie van circa 60.000 medische foto’s uit de periode 1840-1920. Sinds 1980 fungeerde deze verzameling als basis voor circa vijftien boeken over onder meer oogheelkunde, oncologie, longaandoeningen, dermatologie, psychiatrie en nefrologie. Helaas zijn de oudere boeken vrijwel allemaal uitverkocht en louter nog antiquarisch te koop voor hoge bedragen.

Binnen de medische collectie zijn het vooral de historische oorlogsfoto’s die veel aandacht trekken. Al één jaar na het begin van zijn ‘verzamelwoede’ ontdekte Burns het fotografisch pionierswerk van de chirurg Reed Bontecou (1824-1907). Onder de titel Shooting soldiers is nu een eerste selectie uit diens foto’s gepubliceerd, uitstekend gedocumenteerd door de verzamelaar. Het zijn stuk voor stuk aangrijpende foto’s van mannen die hun verwondingen tonen. Ogenschijnlijk stoïcijns kijken zij in de camera, maar de foto’s treffen je in de ziel.

Ignace Schretlen

R.B. Bontecou & Stanley B. Burns, Shooting Soldiers, Civil War Medical Photography, Burnspress, circa 49 euro.  Scoop | Scoop - Boeken