De tijgervrouw van Galina

Arts in de Balkan
'Het zal niet lang meer duren voordat je weet hoe het is om in een kamer vol stervenden te verkeren. Ze zijn altijd aan het wachten, vooral als ze slapen. En jij wacht met hen mee, en telt hun ademhalingen en zuchten’, vertelt Natalia’s grootvader in De tijgervrouw van Galina over het artsenberoep dat ze beiden uitoefenen. Schrijfster Téa Obreht omschreef haar roman als een verhaal over artsen en hun relatie met de dood. Een thema dat inderdaad in elk van de drie verhaallijnen terugkomt.

Als haar grootvader sterft, tekent Natalia het verhaal van hun gezamenlijke geschiedenis op, waarbij ze herinneringen ophaalt aan de oorlogen in haar gefictionaliseerde Balkanland en aan haar opleiding tot arts. Zowel haar eigen verleden als het heden, waarin Natalia weeskinderen vaccineert in een door oorlogen verwoest land, is ondergeschikt aan haar zoektocht naar de gebeurtenissen die het leven van haar grootvader hebben bepaald. Zoals zijn ontmoetingen met de tijgervrouw en zijn verhalen over de onvergankelijke man, neefje van de Dood. Téa Obreht, pas 26 jaar, vlecht geschiedenis, fictie en folklore ineen in haar debuut, dat internationaal zeer is geprezen. SS

Téa Obreht, De tijgervrouw van Galina, Signatuur, 352 blz., 22,95 euro.