De man in de rode mantel

De man in de rode mantel, Julian Barnes, Atlas Contact, 320 blz., 24,99 euro.

Bestel direct

Julian Barnes is een schrijver die vele genres beoefent: romans, essays, korte verhalen, autobiografische verhalen en biografische romans. In het laatste genre is Flauberts papagaai misschien wel zijn bekendste boek. In 2016 verscheen Het tumult van de tijd, over de Russische componist Sjostakovitsj. En nu is er De man in de rode mantel, over Samuel Pozzi (1846 -1918), chirurg met gouden handjes in het Parijs van het eind van de 19de en begin 20ste eeuw, de belle époque. We leren hem kennen als een serieuze arts (hij was de eerste Franse gynaecoloog), vrouwenjager, vader van een flamboyante maar gelovige dochter, vertaler van Darwin, kunstliefhebber, vriend van schrijver Marcel Proust en deel uitmakend van diens coterie. Zo leren we niet alleen wat over Pozzi, maar ook over de geneeskunde uit die tijd, over de populaire gewoonte om te duelleren (en opzettelijk te missen), over de romans van toen, over de mensen die model stonden voor de personages in die boeken, over de Frans-Engelse verhoudingen, en slaan we moeiteloos honderd jaar over om van daaruit de brexit te bespreken. Dit is nog maar een greep uit de onderwerpen die Barnes aanroert.

De boeken van Barnes zijn altijd goed geschreven, met een flinke dosis humor en wars van vooringenomen standpunten. Dat geldt ook voor dit boek, hoewel het soms net iets te veel van het een naar het ander springt. En o ja, Pozzi was inderdaad een bijzondere dokter, die het verdient dat er aandacht aan hem wordt gegeven.