Boek: Gewond. Van het slagveld naar het militair hospitaal

Van slagveld naar hospitaal

Britse soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog aan het westfront vochten, liepen zo’n 50 procent kans om gewond te raken. Na de oorlog had dus iedereen wel een familielid, vriend of kennis die gewond was geraakt of was overleden. Dit ‘nationaal trauma’ is tot nu toe relatief onderbelicht. Over deze gewonden en de zorg voor hen schreef historica Emily Mayhew het lijvige boek Gewond. Van het slagveld naar het militair hospitaal, dat nu in het Nederlands is vertaald. Zij zoomt niet alleen in op de gewonden zelf, maar eveneens op de dragers, regimentsartsen, chirurgen, verpleegsters, hospitaalsoldaten, geestelijk verzorgers en het vervoer.

De auteur omschrijft haar boek als een ‘historische herontdekkingstocht’. Op basis van een groot aantal getuigenissen en andere documenten worden ‘echte mannen en vrouwen’ ten tonele gevoerd, maar hun verhalen zijn wel geromantiseerd; naast lof leidde juist dit laatste in Engeland ook tot kritiek. Tegenover een wijd meanderend verhaal, dat een levendig beeld geeft van de zorg voor gewonden tijdens de Eerste Wereldoorlog, stoort inderdaad het feit dat niet duidelijk is wanneer fictie overgaat in non-fictie. Een fraai geïllustreerde, wetenschappelijke studie op basis van dezelfde documenten trekt wellicht minder lezers, maar zou toch de voorkeur hebben gehad, omdat er al zoveel fictie over de Eerste Wereldoorlog bestaat. - Ignace Schretlen

Gewond. Van het slagveld naar het militair hospitaal, Emily Mayhew, De Bezige Bij, 353 blz., 24,90 euro.