Boek: De big data revolutie

In de tijd dat wij als medici leefden in een informatieschaarse wereld hebben wij de steekproeven bedacht. Omdat het simpelweg niet mogelijk was om n=alles te meten, pikten wij ‘at random’ proefpersonen uit. De uitkomst van het onderzoek extrapoleerden we naar onze populatie en op die manier praktiseren wij tot op de dag van vandaag evidencebased medicine. Steekproeven zijn een versnellingstruc die in ons nieuwe digitale tijdperk echter niet meer nodig zijn. Het Google-grieponderzoek werkte met miljarden Amerikaanse internetzoekopdrachten en kon op die manier de verspreiding van het H1N1-virus realtime voorspellen, veel nauwkeuriger dan artsen in de dagelijkse praktijk. Het is een sprekend voorbeeld van De big data revolutie, zoals die wordt beschreven in het gelijknamige boek.

Nog een voorbeeld van de wijze waarop we grote databestanden dienstbaar kunnen maken: stel je eens voor dat patiënten een smartwatch zouden dragen die constant de bloeddruk meet. Niet echt een betrouwbare methode. Maar al die gegevens over de schommeling van de bloeddruk over de afgelopen dagen, weken, maanden, zeggen natuurlijk veel meer dan die ene 24-uurs-meting die we nu in de huisartsenpraktijk doen. Zie het als een schilderij van de impressionisten: een enkele verfstreek stelt van dichtbij niets voor, maar van veraf is het een prachtig bruggetje over een vijver. Door het aanvaarden van rommeligheid in je gegevens, kun je trends gaan zien en tot nieuwe inzichten komen.

Derde voorbeeld: terwijl we nu vaak zoeken naar waaróm iets gebeurt, toont De big data revolutie aan wát er gebeurt. Neem de ‘Medication Adherence Score’: om die te bepalen wordt een enorm aantal variabelen geanalyseerd om die patiënten te selecteren die hun therapietrouw kunnen verbeteren. Er bestaat geen enkel causaal verband tussen de huwelijkse staat, autobezit en het op tijd innemen van je antibiotica; maar correlaties zijn er wel degelijk. En die correlaties zijn vaak direct toepasbaar in de dagelijkse praktijk. - Kristel van der Winden-Haalboom

De big data revolutie. Viktor Mayer-Schönberger & Kenneth Cukier, Maven Publishing, 303 blz., 22 euro.